15. AN DUBLADH

Bha am fòrladh seachad. Cha robh ach dà latha eile ann ro sheòladh an Earrann Airm gu cheann-uidhe neo-aithnichte. Ach, le toirt a-mach“topees”agus aodach de dhùthchannan tetha cuideachd, bha e soilleir gu leòr nach b’ann air an Aird a Tuath a bhiodh sinn a’ cur ar n-aghaidh. Bha na h-uile uidheamachadh coimhlionta. Bha uair no dhà agamsa airson aonarachd agus beachd-smuaineachadh mun seòlamaid. Thog mi orm a choiseachd thar nan Slèibhtean Feurach an Sasainn a Deas.

Chòrd na cnuic ìosal, uaine sin daonnan riumsa. Tha fois an sin an measg nan caora creimidh, fo fhuaim co-sheirmean cluigean nan eaglaisean fad às; na dealain-dè ag itealach tro dheàrrsadh na grèine mar dhuilleagan fuasgailte nam blàthan gorma. Agus, nuair ruigeas sibh mullach a’ chnuic seo gheibh sibh sealladh thar dùthaich Shasainn—sealladh ana-creidmheach saidhbhir, farsaing, duilleagach fo cheò-theas an latha Samhraidh.

Bha mi a’ coiseachd air adhart, a’ tighinn faisg air mullach maoil an t-slèibhe, nuair thachair mi air seann duine. A-nis, tha de dheagh-ghean air cuid de fhir-dùthcha ’s gu fàs iad aosda gun seargadh faicsinneach. Bha esan na sheann duine gun teagamh, ach gidheadh bha dreach na fallainneachd air, mall ach dìreach na choiseachd, a chruth tana ach rag, is aodann rocach, dubh leis a’ ghrèin. Math dh’fhaoidte bha e na chìobair, no aon de na fir-ealanta dhùthchail Shasannach a bhitheas a’ fighe meanglain gu cliath-chaorach no faillein gu cliabhan.

Bha e meadhonach àrd, agus bha coltas air gu robh e a’ dol seachad orm. Ach, an sin, stad e gu h-obann, mar gum bithinn air a bhualadh.

“Uill! Thàinig sibh dhachaigh mu dheireadh thall!”

Labhair e rium cha mhòr gu feargach, mar gum biodh e a’ smuaineachadh gun d’rinn mi ceàrr an dachaigh fhàgail agus a dh’ fhantainn cho fada bhuaipe. Bha e a’ bruidhinn ann an aon de na cainntean dùthchail Sasannach, a’ dèanamh air rud sam bith fuaim dìreach agus ionraic gu tur, gun chealg no mealladh ann idir. Ach, cha dèan mi oidhirp a dhèanamh coltach ris a’ chainnt-dùthchail sin nam sgrìobhadh. Thuirt mi ris—

“ ’Se mearachd a th’agaibhse. Nam fhios, chan fhaca mi sibh riamh roimhe. Gu cinnteach, chan fhaca mi sibh ron latha seo.”

Thàinig nàdar corraich air. Thuirt e “An saoil sibh gun dhìochuimhnich sibh, John? Cha do dh’atharraich sibh mòran o chionn fichead bliadhna.”

Fhreagair mise— “Is sibhse a tha ceàrr. Chan eJohnan t-ainm a th’orm.”

Rinn e gàire— “Bithidh sibh ag innse dhomh nach b’e Hudson an t-ainm agaibh. A dhuine, dh’aithnichinn ur coiseachd mìle air falbh.”

Shaoil mi, math dh’fhaoidte, nach robh an sean duine ann uile gu lèir, ach bha coltas ciall is dùrachd air. Bha mi a’ smuaintinn air briseadh a’ chòmhraidh gun ciall no toinisg seo, agus dol air falbh, ach bha coltas gu robh fios aige air mo rùn, agus ann am modh anabarrach tiamhaidh rinn e grèim air mo ghàirdean.

“John,” thuirt e, “Carson a tha thu a’ cumail suas an dealbhchluich seo? A bhalaich! ls e latha mòr dhomhsa a tha ann ur faicinn aon uair eile. Chan eil atharrachadh annad idir, dìreach an aon fhasan a’ camadh do bheul nuair bhitheas faite-ghàire ort.”

Bha fìor dheòir na shùilean gorma is iad beagan ceòthach leis an aois. Shaoil mi gum biodh e mì-mhodhail is an-iochdmhor feuchainn aon uair eile ra cheartachadh.

Ann an dà fhichead ’s ochd uairean bha mi a’ fàgail na dùthcha. Dh’fhairich mi gum biodh e na bu chaoine co-aontachadh le rùintean an duine aosda. Uime sin, bha mi nam shuidhe ri thaobh air an fheur ghoirid, dlùth le creimeadh nan caorach, agus bu choma co-dhiù leamsa, am bu mhìJohn Hudsonno nach bu mhì!

B’e gnàth iongantach a bh’ann, gu dearbh, nam shuidhe an sin fo dheàrrsadh na grèine air feasgair Cèitein ciùin, fionnar, cùbhraidh, ag èisdeachd ris a’ cuimhneachadh mu làithean a bha seachad—làithean nach robh air a bhith agam, agus mu theaghlach nach robh agamsa idir. Ach, bho àm gu àm, nuair bha e a’ bruidhinn, bhuaileadh a chainnt le mòr iongantas mi. Mar eisimpleir, theireadh e—

“Och. Bha sibh daonnan dèidheil air an tuathanachd. Bheil sibh dèidheil oirre fhathast?” —Agus, b’fheudar dhomh aideachadh gu robh sin fìor. Nam shuidhe an sin ann an aodach an Airm air na Cnuic-a- Deas an Sasainn, bha mi a’ smuaineachadh nach robh nam sheann

An dèidh leth-uair còmhraidh, b’fheudar dhomh iarraidh air mo leth-sgeul a ghabhail, a’ mìneachadh gu robh mi dìreach a’ fàgail na dùthcha.

Nuair chuala an seann duine dè thuirt mi, chum e grèim daingeann, gu inbhe bhig cràiteach, air mo ghàirdean.

“A-nise, is fheudar dhuibh a faicinn mum falbh sibh,” ars esan. “Bha ise a’ feitheamh an sin am fichead bliadhna seo, an dòchas dùrachdach gun tilleadh sibh là air choreigin. Agus, a-nise, seach gu bheil sibh an seo, cha bhitheadh e ceart idir nach fhaiceadh sibh ise:

Ciamar a bhitheadh e leam, John, nam bithinn ag innse dhi gun thachair mi ort shuas an seo, agus nach do rinn sibh aon cheum air an leth-mìle nas fhaide airson beannachd fhàgail aice? Bhitheadh sibh a’ briseadh a cridhe, John, agus mo chridhe fhèin cuideachd.”

Chuir sin mise gu iarraidh freagradh luath nam inntinn fhèin air ceist dhoirbh nam modhan. Bha fhios agam gu robh e ceàrr eadhon gabhail orm a bhith ag aontachadh ach fhathast—agus b’e sin a’ chuid a b’iongantaiche—nuair bha an seann duine a’ bruidhinn, bha mi a’ smuaineachadh gu robh cuid de na sgeulachdan mum bhalachanais is m’òige a’ dùsgadh cuimhneachan fann nam inntinn.

An sgeula aige, ged a b’annasach i, gidheadh cha robh i nuadh gu tur. An aghaidh mo bhreitheanais, thòisich mi a’ gabhail beachd am bu mhise da-rìribh John Hudson.

A-rithist, bha guth annais ann an iarraidh an t-seann duine. Bha dèidh mhòr agam a’ bhean-uasal fhaicinn a bha a’ feitheamh car fichead bliadhna air anJohn Hudsonchaillte. Cha b’urrainn dhi a bhith glè òg a-nise, nas motha na bha mise glè òg.

Math-dh’fhaoidte ràinig mi co-dhunadh a bha ceàrr. Eadhon aig an là an-diugh, chan eil fhios agam, ach, ceart no ceàrr, lean mi an sean duine thar na Slèibhtean Feurach an Ceann a Deas Shasainn.

Thug e mi sìos aon an dèidh aoin de fhrith-rathaidean uaigneach agus ro bhòidheach, far am bitheadh dath liath-dhearg nan ròsan fiadhaich a’ sàthadh an obair-ghrèis am fìor gheal nam blàthan sgitheich; —seachad air na geatachan briste a’ dol do na h-achaidhean làn bhuidheagan-an-t- samhraidh—don taigh mhòr cloiche-chrèadha

Threòraich e mise thar starain lùbach, eadar raointean fheòir rèidh, dlùth lomach is ùrail. Stad e air beulaibh doras an taighe. Ghnog e, agus an dèidh a’ ghnogaidh, chuir e bhonaid na làmhan, na sheasamh an sin gus am bitheadh freagradh aige, agus, nuair chunnaic mi an t-seann bhean-uasal a’ tighinn a chur fàilte oirnn, —fhuair mi, mi-fhìn, gun fhios dhomh, ceann-ruisgte cuideachd.

Na seann aois fann, bha inbhe is maise am filleadh na dreasa dhuibh shìmplidh a bha air a gearradh gu foirfe, a falt geal mar shneachd na h-aon oidhche, dìreach an aghaidh duibhead a culaidh. Rinn i ospag bheag luath na h-iongantas: subhach, mar a bha am modh aig mo mhàthair fhèin nuair ruiginn dhachaigh gun dùil aice. Ach, b’e an t-ainm a chuir i orm, ainm eile. Cha do dh’èigh i ach an aon fhacal— “John !”

Dh’fhairich mi an sin, anns a’ bhad, gum bitheadh e ciontach cruaidh a-nise aisling atharrachadh gu fìreantachd. Oir, is mise nam dhotair, chunnaic mi gu robh a dreach euslainteach neo-mhaireannach. B’ise bean-uasal fo sgail a’ bhàis—no bha gliocasHippocratesgu neoni. Ach, aig an aon àm, bha mi a’ faireachadh gu maireadh, gu cinnteach, a grinneas sochaireach thar tuiteamas a bàis.

Ghabh miteabhuaipe, agus gu h-iongantach, b’e sin an cèilidh as ciataiche, càirdeile tha nam chuimhne. Fhuair mi mi-fhèin a’ cluich earrainn, ach riaraichte leis an earrainn. A’ riaghladh m’ iongnadh, chaidh mi seachad air na ceistean a bha mi glè gheur fiosrachadh fhaighinn bhuaipe. Ach, shaoil mi gum biodh na ceistean sin dìomhain is amaideach nam bu mhise, da-rìribh, John Hudson. Cheadaich mi dhi a’chuid as motha den chòmhradh a dhèanamh. Bha i a’ bruidhinn mun t-seann duine, m’fhear-iùil, mar gum biodh eòlas agam air on bha mi nam leanabh. Bha i a’ bruidhinn mun aon mhuinntir agus air na h-aon tachartasan ’s a bha esan, agus, b’e fìor iongantas a bh’ann, bha iad na b’eòlaich ormsa, leis an fhìrinn innse, na bu chòir dhaibh a bhith.

Bha còmhradh sona, cridheil gu leòr aice, ged chunnaic mi gu furasda gu robh cràdh maireannach oirre. Ach, gu h-obann, dh’fhàs i stòlda, samhach. Thuirt i—

“Och, John! nach bu tusa an t-amadan a theich air falbh mar sin! Gu dearbh, cha chuir mi coire airson sin ort a-nise. Nach eil e cho coltach thu-fhèin a thilleadh nuair tha Sasann a’ cogadh. The e fìor choltach riut fhèin a thilleadh a shabaid!”

Bha fhios agam nach robh mòran de eòlas an Airm aice a chionn, ged a bha crùn a’ mhàidseir air mo ghualainn, bha suaicheantas buidheann leigheis an Airm orm cuideachd.

“Bha fhios agam cho math,” thuirt ise, a’ dol air adhart, “nach robh ann ach còmhstri amaideach eadar leannain. Bha a cridhe briste, John. Dh’fhuirich i gu inbhe bhig deich bliadhna mun do phòs i.”

“Ise!” dh’èigh mise.

“Seadh, Mary, gu cinnteach. Chuir i a dealbh thugam airson mo latha breith mu dheireadh.An toigh leat fhaicinn? Co-dhiù, tha ùine mhòr air a dhol seachad. Ach, a bheil dochann ort fhathast?”

Bha fhios agam nach robh e ceart dhòmhsa amharc air dealbh de ghnùis leannain fir eile. Ach, an dèidh sin! Bha miann do-cheannsaicht orm dealbh na cailin seo fhaicinn. B’e seo, gu cinnteach, gnùis ro-bhòidheach na meadhon-aois; ged nach fhaca mi i ach tro dhealbh a-mhàin, cha do dhìochuimhnich mi riamh gu tur i. Bha i nam chuimhne o chionn cho fada a-nise agus, o àm gu àm, tha mi a’ dearmad nach fhaca mi a’ chailin beò riamh. Agus, aig an àm sin, a’ gabhail tea le màthair fear eile, a’ dèanamh cluiche-cidhis mar a mac caillte, bha mi a’ smuaineachadh gu robh eòlas gu h-iomlan agam air a’ ghnùis àlainn sin nam choinneamh.

Is fheàrr dhomh an dealachadh a chumail ann an dorchadas. Chluich mi mo roinn gus a’ chrìoch, mas ann naomh no suarach a bha i. Chan eil fhios agam, eadhon gus an là an-diugh, cò aca. Tha cuimhne agam gun tug mi gealladh nach bithinn cho fada bhon dachaigh a-rithist. Thug mi bòidean gnàthach gu sgrìobhainn gu minig. Bha eadhon labhairt ann mu fhòrladh eile anns na laithean ri teachd.

Ach, bha fhios agam eadhon nuair bha mi a’ bruidhinn, nach biodh, math dh’fhaoidte, litrichean, no fòrladh, no ath-aonadh ann a chaoidh. Bha mise, mi-fhìn, a’ dol null thairis airson bliadhnachan gu cinnteach, math dh’fhaoidte gu bràth.Agus, bha fhios agam nach robh e coltach maireadh ise fhad ’s a bhithinn air falbh. Bha na comharraidhean tinneis oirre ro shoilleir airson sin—an t-at fo a sùilean agus mu

Gu dearbh, shaoil mi gu robh an toil-inntinn seo aicese cheana agus a’ cur thairis. Nuair dh’fhàg mi mo bheannachd aicee bhean i ri mo chòta mar gum biodh i na cailin, a’ cluich leis na putain agus gan toinneimh a-null ’s a-nall.

“John,” thuirt ise, “Thug thu a leithid de shonas is de fhois iongantach dhomh am feasgar seo. Tha uiread deJohnna seann làithean annad fhathast.”

Dh’amhairc mi air ais bho oisinn an fhrith-rathaid. Chunnaic mi ise na seasamh an sin, òran tiamhaidh ach òirdheirc na h-urram is na gràsmhorachd. Chunnaic mi ise na seasamh an sin—agus, gu grad, thog mi air falbh.

Leis an dripealachd a’ dol air bòrd na luing, dhìochuimhnich mi gu luath an dubhachas nar dealachadh iongantach. Tro na bliadhnachan còmhstri, tinneas, agus cruaidh-chàs a lean, bha an tuiteamas neònach a’ dol gu minig às mo chuimhne gu tur. Nuair thill mi mu dheireadh thall b’ ann gu m’fhìor dhachaigh agus na gnothaichean a bha a’ feitheamh orm an sin. Thuit an t-iomlan, cluiche-chidhis mòr a’ chogaidh bhuam mar m’aodach airm no fallainn, a’ fàgail mo bheatha chòir ri cheangal le chèile a-rithist. Bha an cluiche-chidhis mòr a’ co-dhunadh agus a’ dol na fhonn nam chuimhne, agus an cluiche-chidhis nas lugha a’ caitheamh bho m’inntinn cuideachd.

A-nis, aon latha Earraich—aig crìoch Fèill nan Tarbh ann am baile Pheairt—thachair mi ri ceannaiche bho thaobh an iar nan Stàitean Aonaichte. Bha e an dèidh meadhon latha agus grunn againn ag òl ann an taigh-òsda an“Station. ”An dèidh còmhradh eadarainn mun Fhèill a bh’ann air a’ mhadainn, mu shìnnsearachd nan tarbh agus mu phrìsean, dh’fheòraich an ceannaiche Ameiraganach dhomh an robh luchd-dàimh agamsa anns na Stàitean Aonaichte. Fhreagair mi, le m’fhios, nach robh aon.

“Is e rud iongantach tha sin,” thuirt e, “oir bha fear den lucha-oibriche air mo thuathanachas fìor choltach ruibh. Chan eil cuimhne agam ciod an t-ainm a bha air.”

Le fiamh-ghàire thuirt mi gu feumadh gu robh mo ghnùis glè choitcheann a chionn bha daoine eile roimhe seo a’ dèanamh mearachd mum dheidhinn.

Ag amharc nas dluithe orm, thuirt e—

“Ach, is e samhla iongantach, sònraichte a th’ann. Chan urrainn dhomh ainm a chur air an duine, ach tha a ghnùis nam chuimhe fhathast, ceart gu leòr. Chan eil e comasach dhomh a dhìochuimhneach. Chaidh a thoirt a-steach às na beanntan, ro-thinn leis an fhiabhras mhial, agus às a chiall leatha gu h-iomlan. Chuireadh fios orm a dh’fheuchainn am b’urrainn mi cobhair a dhèanamh air. Bha e daonnan ag èigheach nach bàsaicheadh e gus an cuireadh e gnothaichean ceart gu lèir na dhachaigh.”

Dh’amhairc mi nis, le clisgeadh fuar orm, agus chunnaic mi faileas mo ghnùis anns an sgàthan mhòr os cionn an àite-teine. Bha e geal, mar ghruth. Nam mhac-meanmain bha mi air ais am-measg mo thuiteamas iongantach air Slèibhtean Shasainn a Deas.

“Tha mi a’ smuaintinn gu bheil fhios agam air ainm an duine sin,” arsa mise.

“Sin sibh, tha fios agaibh air. Bha sibhse càirdeach” ars esan. Cha robh! Cha robh!” fhreagair mise. “Cha do thachair mi air riamh, agus, mas fìor mo bheachd, cha robh sinn càirdeach idir, idir. Gidheadh, ar leam, is e ainm an duine, John Hudson.”

“John Hudson,” thuirt mi a-rithist, “agus, tha mi an dòchas aig a’ chrìoch, gu robh inntinn socair, agus gun chaochail e ann am fois.”

Chunnaic mi a-nise gu robh gnùis a’ cheannaiche Ameireaganaich beagan geal cuideachd. Dh’èirich e mar gum biodh e buidheach air falbh.

“Is sibhse a tha ceart gu lèir,” ars esan. Tha na h-uile rud a labhair sibh ceart. B’e an t-ainmJohn Hudson. Dh’eug e uaireigin rè a’ chogaidh-mhòir—saoilidh mi ann am bliadhnaEl Alamein. Chaidh a’ bhreisleach sìos.

“Bha e mar gu robh e a’ smuaintean gun d’rinn e rudeigin a chuir fois air a chogais no inntinn. Agus, dìreach mar tha sibh ag ràdh, fhuair e bàs ann an sìth.”

Ailein Friseal