16

Feasgar Diluain – Iseabail

“Agus dè an uair sin?”

“Thàinig Miriam a-staigh leis a’ chofaidh. ‘Hi, Bill,’ ars ise, ‘chuir thus’ thu fhèin do chùl ri teagaisg?”

“O, math fhèin – cuiridh mi geall gun e bha busach.”

“Cha robh na dad dheth, ’s ann a bha e moiteil an deagh chuimhne bh’ aig na boireannaich air!”

“Ach dè nis?”

“Cha chan esan guth, cha chan sinne guth – tha d’ obair sàbhailte gu leòr, agus thèid eachdraidh-beatha air cùl a leabhair-san stèidhichte air samhradh no dhà a chuir e seachad air saor-làithean còmh’ ri sheanair. O, smaoinich mi air fìor dheagh chòmhdach-cùil dha!”

“Mm?”

“Cuimhn’ agad nuair a thog mi do dhealbh air an tràigh shrùban, cha b’ aithne dhomh an camara obrachadh ceart, agus

tha thu cho fad’ air falbh ’s nach aithnich duine an e nighean no gille th’ ann, farsaingeachd na tràghad agus tu coimhead cho beag is cho aonranach … bidh e sgoinneil.”

“Thusa ag iarraidh ormsa dhol an riochd Evander MacCrimmon –”

“Bill.”

“– às dèidh na bh’ agad ri ràdh mu cho foilleil, meallta … !”

“Ach, chan eil e cho dona sin.”

“ChatRÌONA?”

“Co-dhiù, dè mu dheidhinn a-nochd?”

“Chatrìona!”

“Fhuair thu an stuth anns a’ phreasa, nach d’ fhuair – chan eil agad ach beagan a ràdh riutha mun chultar is buail air tè dhe na bhidiothan – agus thoir leat CD no dhà, cumaidh sin sàmhach iad, agus fuirich thus’ ort, fhios agad na leabhraichean còcaireachd?”

“Uh-uh, tha iad agam sa chàr.”

“Uill, fhalbh is thoir ÀS a’ chàr iad, dè mu dheidhinn rudeigin a dhèanamh a bheireadh tu leat, tapas bheag air choreigin … ”

Chan e tapas bheag ach tapag mhòr a bha i dol a chluinntinn – uair sam bith.

“ … tha rudan uabhasach furasta san leabhar sin, cuiridh mi geall gun dèanadh tus’ iad cho math ri duine eile … ”

O, taing.

“Ciamar a tha an tràigh? Tha rud laghach no dhà ann le feusgain.”

“CHATRÌONA!” Dè bh’ air tighinn oirre? “Bheil thu às do rian? Tha e dona gu leòr gun do dh’aontaich mi dhol nad àite a-nochd, agus bu mhi an òinseach nach do chuir brath a ràdh gu robh mi meadhanach.”

“Cha b’ urrainn dhut a bhith meadhanach is tu dol air a’ phlèan sa mhadainn – trobhad ort, bidh Auntie Marion còmh’ riut, is siosar na sporan, nach bi?”

“Creid gum bi i ann. Tha i air fònadh fichead uair a ghearain nach leig Imogen leatha na sgiortaichean clò a phacaigeadh. Tha mi ga togail aig a h-ochd.”

“Seall sin, a h-uile càil air a chur air dòigh agus ùine gu lèor agad deasachadh airson a-nochd. Nis, airson nam feusgan, chan eil a dhìth orra ach beagan fìon geal is ola is creamh: cha do dh’fheuch thu dad riamh cho math.”

’S dòcha ma bhruidhneas mi rithe ann an guth stòlda socair gun till a ciall thuice.

“Chatrìona. Tha e cairteal às dèidh a còig. Ann an dà uair an uaireadair tha mise a’ dol a thoirt seachad clas ann an cànan nach aithne dhomh, mu choinneamh dhaoine nach aithne dhomh, a’ leigeil orm gun tusa th’ annam. Chan eil mi dol a chur seachad an dà uair an uaireadair thuige sin a’ sporghail mun chladach a’ lorg fheusgan. Agus ma tha botal fìon geal am broinn an taighe agad, ’s ann a tha mi dol ga dhòrtadh sìos m’ amhaich feuch an toir e misneachd dhomh.”

“Chan eil math dhut ’s tu dràibheadh.”

“Cha bhi mi dràibheadh, tha Niall ag ràdh gun cuir e sìos mi.

“Cha chuala mi guth aig’ air –”

Na tòisich. ’S cinnteach nach fheum e aithisg a dhèanamh air a h-uile ceum a tha e a’ gabhail?

* * * * *

Cha tig duine. Cha tig duine. Cha tig duine. Rud a chanas mi trì tursan, bidh e fìor. Cha bhi aona chàr aig geata na sgoile. Fanaidh sinn cairteal na h-uarach, cha tig duine, agus faodaidh mi tilleadh dhachaigh. Carson a bhios luchd na Beurla a’ bruidheann air dealan-dè nan stamag? Dealan-dè! Ailbhean, chan e ach fichead dhiubh, a’ feuchainn air Gille Caluim agus aig a h-uile sìnteag dhe na casan mòra, mo mhionach, mo ghrùthan is m’ àirnean gam breabadh ’s gam prannadh. B’ fheàrr leam gu robh mi air rudeigin ithe. Ub – cha b’ fheàrr. B’ fheàrr leam nach deach mi faisg air a’ ghlainne fìon. Agus carson, dè feum a bh’ agam air, cha bhi duin’ ann. Uabhasach duilich, a Chatrìona, nach do nochd duine gu do chlas-oidhche, agus ’s mise an tè a bhiodh taingeil – seo sinn.

Bhan na leabharlainn? Feumaidh gum bi i ga fàgail ann an seo air an oidhche. Aona chàr – seall sin. Cha ghabh clas a chumail airson aon duine. Taingealachd is gàirdeachas, is chan iarr mi fàbhar air mo phiuthar gu sìorraidh tuilleadh.

Canaidh feadhainn nach eil fuaim cho tarraingeach air an t-saoghal ri gàireachdraich aighearach. Cha chual’ iad riamh Tracy, Florabel is Salome Sheòrais air cùl doras leth-dhùinte, na sgalan bragail magail a’ bualadh nam ballaichean. Stad mi. Bhuail Niall annam om chùlaibh leis a’ bhogsa leabhraichean is eile is theab mi facal a ràdh a bhiodh na oideachadh dhaibh uile. ’S e bhiodh math tionndadh is dèanamh às – bha na h-ailbheanan fhèin a’ teiche: turtraich fad’ às, seinn thiamhaidh trombaid, siud iad fada thall air fàire nan deann-ruith dhachaigh chun an t-savannah.

“Cùm ort,” arsa Niall, gu mì-fhoighidneach, “tha cuideam

sgràthail sna leabhraichean agad.” Cha robh an còrr air a shon, ach an triùir a bha siud – ghabhadh gach tè dhiubh dèiligeadh leatha na h-ònar, ach còmhla, treud mhadaidhean-allaidh timcheall air cnap feòla. Phut mi romham an doras.

’S ann a bha iad air leth càirdeil. “Hallo!” “HallO! Math fhaicinn!” agus “Hallo – cò smaoinich gum biodh tusa an seo!”

Nach robh m’ ainm – ainm Catrìona – air a h-uile bileag sanais a chaidh a sgaoileadh air feadh na coimhearsnachd? Ach cha robh na sùilean fiù ’s gam fhaicinn. Bha na gathan miannach a’ dol seachad orm mar nach bithinn ann, agus a’ laighe air Niall. Ìobairt a rèir an càil. Chruinnich iad mun cuairt air, faclan beaga boga molaidh a’ sileadh bhuapa mar bhoinnean milis: nach e bha làidir, a’ giùlain bogsa cho trom (agus nam biodh iad air a bhith an làthair nuair a bha mise ga shlaodadh a-mach às a’ phreasa fon staidhre, am biodh iad air guth a ràdh? Mo chas); nach e rinn math tighinn, fireannaich eile cho leisg, gun dad fa-near dhaibh ach ball-coise air an teilidh. Robh e riamh san Spàinn? Bha dùil acasan a dhol ann as t-samhradh.

Bha rudeigin ag innse dhomh nach ann air mìorbhail leithid lùchairt an Alhambra no taigh-tasgaidh a’ Phrado a bhiodh an triùir seo a’ cur an aghaidh.

Dh’fhosgail an doras air mo chùlaibh. Na can gu bheil an còrr a’ tighinn. Ach bha, seo Cathy a’ Phost Oifis agus tè cuide rithe nach fhaca mi riamh, ach a h-uile coltas oirre gum buineadh i dhan aon treubh ri Hester, co-dhiù a rèir àireamh nan smiogaidean agus an coltas cinnteach-aiste-fhèin a bha ga còmhdach, bho àirde bhragail sròn bheag an uircein gu brag nan sàilean àrda air an làr: “Sin thu, Chatrìona, m’ eudail,” aig

Cathy, agus ris a’ choigreach, “Tha Catrìona sgriosail math air cànanan.” (Tha sin cho fìor ’s a ghabhas, ach gu mì-fhortanach tha i cuideachd sia ceud mìle air falbh.)

“Chatrìona, cha chreid mi gun aithne dhut Ciorstaidh Magaidh Alasdair, bha i an Glaschu ’s tusa a’ fàs suas … ”

“Christina,” arsa clòn Hester, le droch shùil air Cathy bhochd, “Christina MacSherry,” a’ cur a-mach làmh bhog reamhar gheal. Cuimhneachadh dhomh cho bog tais ’s a bha an taois an aon turas riamh a dh’fheuch mi ri sgonaichean a dhèanamh, ’s a chaidh iad nam aghaidh. B’ fheàirrde spògan ‘Christina’ iad fhèin cairteal na h-uarach san àmhainn.

“Cha robh càil a dhùil agam ribhse, Chathy!”

Nam biodh fhios aice cho toilichte ’s a bha mi ga faicinn, seach a bhith leam fhèin còmh’ ris an triùir eile – bha iadsan mun cuairt air Niall, ga ‘chuideachadh’ a’ falamhachadh nam bogsaichean, le suathaidhean beaga ’son a bhlàthachadh agus fosgladh phutan no dhà a bharrachd gus iad fhèin fhuarachadh …

“Nach tuirt mi riut gu robh mi ag aontachadh leat, feumaidh duine bhith ag ionnsachadh – cuiridh e seachad an tìde dhomh nuair a bhios E Fhèin sa Chuan a Tuath – agus bidh Ciorstaidh Magaidh na cuideachadh mòr. Fuirich gus an cluinn thu: tha i air a bhith thall san Spàinn fichead uair!”

Cha robh an còrr a dhìth. Cuideigin fileanta. Thòisich mi air “Ach ’s e tha seo ach cùrsa tòiseachaidh … ” ach bha i trang a’ ceartachadh Chathy.

“Fichead ’s a trì.” Agus riumsa: “Mi fhèin agus am Fear a Dh’fhalbh. A h-uile bliadhna.” Am fear a dh’fhalbh? An do theich e oirre le dannsair dorcha le fuil bhras theth Andalucia na cuislean, no an e seo dòigh-bruidhneadh às an tuig mi gu bheil

e ‘shuas’ a’ gearain air preasainteadh Eàirdsidh? Saoilidh mi gun e siud e – bha litrichean mòra na guth, a bha comharrachadh nach robh tiogaid falbh-is-tilleadh aig an Fhear a Dh’fhalbh idir. Carson nach toir iad an ainmean fhèin …

“Seo sinn! A h-uile càil deiseil.”

Bha Niall air na h-uidheaman a chur air dòigh. Nis, cha robh agamsa ach facal no dhà a ràdh mu dheidhinn cultar na dùthcha: seo agaibh blasad dheth, bithibh uile sàmhach agus mairidh e leth-uair aig a’ char as giorra – tha mi ’n dòchas. Shuidh iad uile – na trì aighean cho faisg ’s a ghabhadh iad air an alpha-fireann, gun buileach sreap na uchd, agus Cathy ’s a caraid air an cùlaibh. Greis o nach deach a’ Bhean-uasal MacSherry fhàsgadh air cùl deasg sgoile. Seo sinn – lùchairtean grinn, caistealan àrda os cionn bhailtean beaga, togalaichean rìoghail, Granada, Seville( “Am bi thu fhèin a’ dèanamh marmalaid, a Chathy?” ann an sanais a chluinneadh iad a-muigh air a’ chnoc. Chrath an tèile a ceann). Barcelona agus clachaireachd annasach na h-àrd-eaglaise( “Cuimhn’ agad mar a bha Raghnall againne gu plastaisìn! Dhèanadh e rud sam bith leis! Is tha e math air a làmhan fhathast.” Thug seòrsa de chrathadh is de shitrich thachdte san t-sreath-toisich orm smaoineachadh gu robh iadsan eòlach air crògan sgileil Raghnaill cuideachd).

Nam faighinn coimhead air an uair gun fhiosta dhaibh – cha robh e ach leth-uair an dèidh seachd. Dè bha sinn a’ dol a dhèanamh eadar seo is naoi uairean? Agus bha a’ bhidio a’ tighinn gu crìch. Dh’fheumainn beagan bruidhneadh air choreigin a dhèanamh mus tabhainninn tì dhaibh.

“Nise, tha an Spàinntis uabhasach feumail – le còrr math is trì cheud millean neach ga bruidheann – is mar sin ’s e deagh cho-dhùnadh a rinn sibh tòiseachadh oirre … ”

Ach bha na h-aighean a’ fàs an-fhoiseil, cinn gan crathadh agus ladhrain a’ suathadh an làir.

“Chunnaic sinn sealladh beag an siud de bhòidhchead na dùthcha – rud a tharraingeadh duine sam bith gu eòlas nas fheàrr fhaighinn oirre – agus chan eil dòigh nas fheàrr air faighinn nas fhaisge air sluagh na rìoghachd na tro an cànan fhèin.”

Tuilleadh sitrich.

“O, chan eil fhios a’m, a Chatrìona – ’s iomadh fear air an d’ fhuair mi fhèin gu math faisg gun cus còmhraidh!” Florabel.

“Hì! Hì! Hì!” An dithis eile. Nach eil seo sgoinneil. Seòrsa de shreathart bho Chathy a thug air an sgona eile droch shùil a thoirt oirre. Sruth aithghearr de dh’èadhar a-mach air cuinnleanan na mnà MacSherry agus “Cha robh Am Fear a Dh’fhalbh deònach gum bitheamaid a’ measgachadh leis a h-uile seòrs’ idir.” Uill, ’s e gheibheadh am bristeadh-dùil far a bheil e an-diugh, ma-tà. Ach dè idir a tha ga fàgail-se an seo?

“Ceart – tha mi smaoineachadh gum bu chòir dhuinn beagan ùine a chur seachad dìreach a’ bruidheann air dè tha h-uile duine a’ sùileachadh bhon chlas – dh’fhaodamaid cupa a ghabhail: Nèill, nan cuireadh tus’ air an coire?” ( “An dèan thu ’n gnothaich leat fhèin?” aig Tracy, a’ dol na leth-sheasamh às an t-sèithear. Feumaidh nach fhac’ i cho cumhang ’s a tha an cidsin beag an seo. Ist, òinsich, tè a bhios a’ bruidheann air dèanamh iòga ann a bhan nan leabhraichean air latha slac … )

“Chathy? Dè tha fa-near dhut fhèin – dè chòrdadh e riut a dhèanamh?”

Shìorraidh, nach i th’ air a’ cur mun cuairt le ceist cho sìmplidh, ’s ann a mhionnaichinn gu bheil coltas ciontach oirre – ach mus deach aice air guth fhaighinn a-mach, dhòirt na faclan

às an triùir eile (theab mi an triùir mhaighdeanan a ràdh, ach ’s fhada bhon latha sin):

“Tha sinne dol gu Ibiza!”

“San Iuchar! Thaapartmentagainn! Faisg air an tràigh is, uh, a h-uile càil!”

“Tha i a’ ciallachadh,” arsa Salome gu cuideachail, “faisg air na fir!”

“Hì! Hì! Hì!”

Nach mise an tè a tha fortanach a’ dèanamh às gu Lunnainn shocair shàmhach anns a’ mhadainn, agus a’ fàgail an dròbh bhiastail seo aig Catrìona. Ach ’s e faighinn tron fheasgar seo an toiseach.

“Ceart, bidh sibh deònach ionnsachadh ciamar a chanas sibh co às a tha sibh, is faighneachd cò iadsan, dè ’n t-ainm a th’ orra … ”

“Ach, airson ainm” – seo Florabel – “ ’s dòch’ nach dèan feadhainn ach oidhche!”

Robh iad ag òl mus tàinig iad an seo? Thàinig Niall a-staigh leis an tì. Laigh sia sùilean air tiotan, mar boillsgeadh grad à taigh-solais.

“Feadhainn,” arsa Tracy ri Florabel, “dhèanadh feadhainn barrachd.. .”

Ciamar a chumainn rian orra?

“Anns a’ chiad àite,” bha mi cluinntinn mo ghuth a’ fàs àrd, teann, is m’ amhaich an cunnart dùnadh, “tapadh leat, a Nèill, airson na tì – muchas gracias,sin tapadh leat: muchas gracias.”

Gu mìorbhaileach, lean a h-uile duine mi, na creutairean, gun fhios aca gum b’ e siud a dhà dhen dusan facal a bh’ agam air an cosg. Deich air fhàgail ’son ar cumail a’ dol gu naoi uairean – is

bha e . . . cha robh ach cairteal gu h-ochd. ‘Muchas gracias’aca ri Niall – ach a-mhàin Ciorstaidh Magaidh. Bha a beul-se dùinte cho teann ri slige srùbain. Ro fhurasta dhi, tha mi cinnteach.

“De nada! ”arsa Niall. A’ cur lasair ri na h-igheanan. Bha an cànan aigesan! Mu thràth! Cuin? Ciamar? Can siud a-rithist! Càite an do dh'ionnsaich . . . thall thairis? Carson nach robh e fhèin a’ cumail clas – bha iad cinnteach gum biodh e CHO MATH air teagasg . . . O, can rudeigin eile, a Nèill, ciamar a tha thu ga ràdh, fuirich ach am faic mi ciamar a tha thu ag obrachadh do bheul … Dè? Cha mhòr nach robh mi dol a choimhead an robh cuinneag anns a’ chidsin bheag ach an tilginn sgoladh math uisge fuar orra.

“Mar a bha mi ag ràdh –” ma thèid mo ghuth nas àirde bidh mi sgàineadh nan uinneag “– bhiodh e math cluinntinn dè tha daoine deònach ionnsachadh – cha leig sinn a leas bruidheann air àit’ iarraidh ann an taigh-òsta, mar eisimpleir, is flat agaibh … ” (agus tha e cheart cho math, ’s gun dad a dh’fhios a’m ciamar a dhèanainn e) “ … dè bhiodh feumail?”

Choimhead iad air a chèile. Annasach nach tàinig e riamh a-staigh orm thuige seo gu robh na bana-bhuidsichean aig Macbeth iad fhèin òg uaireigin. Muigh aig clasaichean-oidhche – air a’ mhonadh …

Tracy an tè-labhairt:

“D’ fhuair thu raoir e!”

’N ann a’ faighneachd a bha i?

“Àidh! Ciamar a chanas sinn sin riutha?”

Seo staing. Chan eil càil a dh’fhios a’m, feumaidh mi …

“Uill! Cha chuala mi a leithid riamh! Chan ann ris a seo a bha dùil agamsa, a Chathy, nuair a dh’fhòn thu! Dealbhan de sheann togalaichean feumach air an càradh agus tòrr droch cainnt!”

Bha an sgona air at mar gum biodh fada cus sòda-arain innte, air bruthadh a-mach bho chùl an deasg, agus a’ coimhead mun cuairt oirre le aghaidh a dh’fhàgadh am bainne goirt is e fhathast am broinn na bà. (Bha am Fear a Dh’fhalbh na shuidhe air sgòth, clàrsach fo achlais agus e a’ feadaireachd ‘Bean an Droch Nàdair’ .)

“Aon fhacal cha chuala mi mu dheidhinn còcaireachd, agus gu dearbh chan eil dad a choltas air an iorsg tha seo gun aithne dhaibh dad mu dheidhinn.”

“Còcaireachd?” arsa Cathy, agus “Còcaireachd?” arsa mi fhèin.

“Gogaireachd,” arsa Tracy, agus chan ann ann an guth-shàmh.

Tharraing an tèile a h-anail airson freagairt a shèideadh creutair cho dìomhain a-mach às a sealladh, ach “Còmhradh,” arsa Cathy, “còmhradh ann an Spàinntis, sin a thuirt mi riut, agus thuirt mi cuideachd riut gu robh mi mothachdainn nach robh do chlaisneachd cho math ’s a b’ àbhaist, ach cha ghabhadh tu ris, agus sin a th’ agad air a shon. Leigeil ort gu robh thu cluinntinn a h-uile facal, agus cha robh. Bha thu riamh air an aon dòigh, a Chiorstaidh Magaidh, fada nad bharail fhèin. Dh’fheumadh tusa bhith ceart, agus ’s beag an t-iongnadh … ” Ach le bragadaich na bu choltaiche ri losgadh peileir na ri buille shàilean àrda bha i mach an doras.

Chaidh Cathy na tosd. Thug sinn uileag sùil oirre. “An creutair,” ars ise, “chan eil i cho dona, ach THA i fàs bodhar, ’s chan aidich i e … ’s fheàrr dhomh falbh.”

“Ist, cha leig thu leas,” a h-uile duine a’ bruidheann còmhla, “fan, fàg i, carson a dh’fhalbhadh tusa?”

“Chionn ’s,” arsa Cathy, a’ cladhach ann am pòcaid a’ chòta, “gu bheil iuchraichean a’ chàir agamsa!” Is rinn i às. Bha an clas a’ sìor sheacadh.

“Fhios agaibh,” arsa Florabel, “dè bu chòir dhuinn a dhèanamh?”

“ ?” (Tòiseachadh air ionnsachadh?)

“Fhios agaibh gu bheil mi ag obair aig MacCool’s dà oidhche san t-seachdain.”

“ ?”

“Fhuair iad dusan botal sangría an latha roimhe … ”

Cha robh fhios a’m riamh gu robh i cho glic.