17

Dimàirt – Iseabail

Mo cheann. Bha rudeigin fada ceàrr. Saoil cò ’n dotair a th’ aig Catrìona – nan ruiginn air a’ fòn … fhad ’s nach eil e ro thràth … 06.37. Dè tha sin a’ ciallachadh, 06.37 … Fichead mionaid gu seachd! Agam ri Auntie Marion a thogail aig a h-ochd – dè tha iad a’ minigeadh, na daoine bhios ag ràdh gun do ‘leum’ iad às an leabaidh nuair a chunnaic iad an uair a bha e. Tha e doirbh gu leòr èaladh seachad air an oir feuch an dèan mi mo shlighe gu uisge teth is siabann. Is deoch uisge, ghia, feumaidh gun tug mi grèim às an loofah tron oidhche. Cho furasta ’s a bha e a chath sìos, an stuth a bha siud aig Florabel, carson nach do dh’inns duin’ aca dhomh nach robh ann ach fiathachadh dha na seachd troichean a thighinn a stialladh air taobh a-staigh mo chlaiginn le ùird is piocaidean.

Dràibheadh chun a’ phuirt-adhair, agus dà phlèan. Dè mo choltas co-dhiù – aah!

GLIONG! Dè an lagh a tha a’ riaghladh nach fòn duine gus am bi thu dìreach air thu fhèin a leigeil sìos dhan uisge theth

– “Hallo?”

“Hi, Niall a th’ ann. Cuimhn’ agad gur mise tha ga do thoirt chun a’ phuirt-adhair? An tog mi d’ antaidh an toiseach?”

Seachdain air ais bhithinn air cantainn, Cha tog, ach airson na h-antaidh ùir a tha falbh thar a’ chuain an tòir air bruadar a mhair bho 1947, ma tha fireannaich òga nach aithne dhi a’ tighinn ga h-iarraidh-se aig ochd uairean sa mhadainn, cha chuir e sìos na suas i. Nach biodh e math nan cuireadh Niall fhèin air a’ phlèan i is gum faodainn tilleadh dhan leabaidh. (Tha thu ag iarraidh air ais gu Lunnainn, nach eil? Gud shaoghal fhèin? OK, OK.)

Bha a’ chailleach fichead mìle uair na bu fhrogaile na bha mise. ’S i dh’fhaodadh: tha mi cinnteach nach do bhlais i air sangría riamh na beatha. Ha, fuirich thusa gus am faigh thu null am measg nam mint juleps, a leadaidh, chì sinn ciamar a bhios tu an uair sin. Nach mi tha gòrach, tha i fada ro chiallach . . .

“ ’S ann ort tha ’n coltas gruamach, Iseabail, air bith carson! Glainne no dhà fìon dearg, bha Niall ag innse dhomh – nach e do cheann tha lag. Tha an dearbh rud agam dhut,” rùrach na baga, gus an do lorg i cròglach – shìorraidh, dè th’aice? – seòrsa de philichean glupaid a chuireadh eagal air reithe, “dhà dhiubh siud, siuthad, dè feum a th’ agad air uisge, sìos leotha.” Chan fhaigheadh iad seachad air mo shlugan gu bràth. Shuidheadh iad an siud gun chnàmh. Am Boireannach le Sgròban Circe. “Dà mhionaid,” arsa Niall, “cuiridh sinn na bagaichean a-staigh is gheibh mi an uair sin cofaidh dhut – agus, fhios agaibh, Mrs MacPhail, ’s fheàrr dhuinn gun a bhith ag èigheach ‘Iseabail’ gus

am bi sinn a-mach às a seo. Chan eil fhios cò eile a dh’fhaodadh a bhith dol a Ghlaschu an-diugh.”

Chronaich e i! Fosgail, a speuran, sgailc tàirneanaich mu cheann agus thigeadh an dealanaich a-nuas oirnn!

Sàmhchair.

Bha i a’ slìobadh a ghàirdein agus a’ coimhead suas ann an dòigh a dh’aithnicheadh fear Loch an Inbhir na latha, cuiridh mi geall. Ach chan aithne dhomh gun e dòigh a chunnaic Eàirdsidh riamh.

“Tha fhios a’m, ” ars ise, “feumaidh mi beagan seòltachd ionnsachadh … ”

An nathair! Ach dè bha Niall a’ ciallachadh: ‘sinn’? Cha robh ach gu robh esan e fhèin, a laochain, a’ dèanamh air Lunnainn – bha aige ri bhith an Lagos Diardaoin, air ais chun a’ bhàta, agus seo an aon dòigh air am faiceadh e Catrìona. Catrìona: cha mhòr – bha e air a bhith cho cuideachail dhòmhsa, cha mhòr nach robh mi air dìochuimhneachadh gun ann, gun ann ‘leatha’ a bha e …

Co-dhiù, bha e glè mhath a bhith suidhe aig bòrd, a’ chailleach ann an deagh thriom agus fireannach gar frithealadh: nas fheàrr buileach, cha robh dad a choltas ann gu robh mòran dhaoine a’ gabhail a’ phlèan thràth is cha robh mi faicinn duine a dh’aithnicheamaid. Leth-uair eile is bhitheamaid a-mach às a seo, gach duin’ againn a’ cur aghaidh air ceann-uidhe a bha gar fàgail sona. Bha na pilichean a’ tòiseachadh air feum a dhèanamh nuair a chunnaic mi tiotan de chlisgeadh air aghaidh Auntie Marion, coltas air Niall gun do bhlais e air rudeigin searbh, is a dh’ fhairich mi fhèin seòrsa de sheann fhuachd air mo chùlaibh,

dubhar a’ laighe thar a’ bhùird, boladh beannaichte a’ suaineadh timcheall oirnn às an tàinig guth nach do bhruidhinn ann an gleus toilichte riamh:

“Sin sibh, a Mhòr. Chuala sinn gu robh agaibh ri falbh. Cha tig an aois leatha fhèin.” Ise.

“Àidhhhhh. ’S iomadh rud a dh’fheumas sinn fhulang. Bidh sinn an dòchas gum faigh sibh faochadh far a bheil sibh a’ dol.”

Esan, gun pioc dòchais na ghuth.

Faochadh! Nam biodh fhios aca. Shàth mi m’ fhiaclan anns an roile is hama gus nach leiginn gàire a-mach. Bha Auntie Marion i fhèin rud beag critheanach na guth gam freagairt, ach cha robh càil ceàrr air a sin, an seann chreutair is i a’ falbh dhan ospadal.

“ ’S e beannachadh a th’ ann ma ghleidheas duine a chiall ’s a reusan nuair a tha e streap ann am bliadhnaichean … ” Ise, Norah neo-bhàidheil. An aghaidh.

“Àidh … ’s math nach eil fhios aig duin’ againn dè tha an dàn dhuinn. Bidh sinn a’ guidhe gun fheàirrde sibh an turas.” Tha Auntie M. a’ dol a dhèanamh gàire an clàr aodainn. “ ’S dòcha nan canamaid Facal Beag còmhla . . .”

Saoilidh mi gun do theab Niall e fhèin facal beag a ràdh an siud – leth-dusan dhiubh, chan eil e spìocach idir – ach chan e feadhainn a bhiodh tric a’ bualadh air claisneachd Chloinn ’IcAlasdair. Ach“Passengers for Glasgow on BA flight 8285 proceed to security, ”agus thàrr sinn às. Air bith dè dh’fhàg a-bhos iad. Agus siud e, a cheart cho math ’s a thèid snàthad na combaist chun na h-àird a tuath, am measg na bha tighinn far a’ phlèan a bha dìreach air laighe, bha sealladh de choilear geal is deise dhorcha. An duine bochd, bha am facal beag nach d’ fhuair Mgr Ailean MacAlasdair cothrom a dhòrtadh oirnne a’ feitheamh airesan.

“Ceart, chì mi nochd fhathast sibh” – Niall, aig làrach nan tagsaidh. Bha esan a’ dol a ghabhail na trèan gu taigh caraid, ach bragail tapaidh ’s ged a bha Auntie Marion air fàs on a fhuair i an lùib nan Dixie Celts, bha i fhathast ceithir fichead aig a’ char bu lugha. Bha a h-uile càil air a dhol gu math na bu shiùbhlaiche na bha mi an dùil – ceart, bha mionaid bheag ùpraideach againn nuair a dh’fheuch Auntie Marion a-staigh a thoiseach an tagsaidh, mar gum b’ e càr Dhànaidh Bhig na Garaids a bh’ aice, is dhìochuimhnich an dràibhear na bh’ aige de Bheurla leis an uabhas a ghabh e gu robh an t-seanmhair bheag sheacte seo a’ dol a ghoid a’ chàir bhuaithe. Chuir e mach sruth cainnte nuair a ràinig sinn is a bha mi ga phàigheadh a bha, tha mi smaoineachadh, a’ mìneachadh gun do thachair e air babushkas dhen t-seòrsa roimhe …

Dh’fhàg mi am babushka a’ dèanamh norrag air an t-sòfa, is chaidh mi mach, a cheannach rudeigin a dhèanadh dìnnear dhuinn uile – ’s i bhiodh toilichte, Catrìona: an latha mu dheireadh san oifis agus biadh blasta deiseil roimhpe! ’S i bhiodh taingeil gu robh i faighinn dhachaigh a-màireach! Agus ’s i bhiodh air a dòigh buileach nuair a chluinneadh i gu robh Niall a-bhos agus gum faiceadh i nochd fhèin e …

… Agus ’s i nach robh air a dòigh, no dad faisg air, nuair a chunnaic i m’ fhalt agus a chuimhnich i gu robh an siosar a’ feitheamh oirre. Sgreadail oillteil, agus ged a thuirt mi rithe gu robh e coimhead fada na b’ fheàrr nuair a bha e air a nighe, ’s ann a rinn sin an gnothaich na bu mhiosa.

“Chan eil dòigh air thalamh . . .”

“Nis, a Chatrìona!”

“Na tòisich thus’ air ‘Nis, a Chatrìona’: tha mi air cur suas

le gu leòr an t-seachdain sa gun a dhol a dhèanamh bodach-starraig dhìom fhèin.”

“Hmh! Saoilidh mi gun deach a ghearradh nas fheàrr na sin!”

(An t-seann Auntie Marion air tilleadh airson cuairt bheag am broinn craiceann na tè ùire, feuch an gabhadh na mailghean fhathast an cur ann an snaidhm agus na bilean a tharraing teann còmhla gu samhail tòin cait.)

“Gabhaibh mo leisgeul, ach … ”

“Ma tha thu dol dhachaigh a-màireach, chan eil roghainn agad!”

Cha robh an aghaidh rag a’ coimhead ro ghealltanach. Robh i dol a dh’fhuireach a-bhos airson sia mìosan gus am biodh e mas fhìor air fàs? Cha leigeadh i leas …

“Thuirt Niall gu robh e a’ coimhead glè mhath – gun fhad’ o bha còir againn a bhith air a dhèanamh goirid, ’s gu robh cabhag air gus am faiceadh e … ”

Bha bilean Auntie Marion a cheart cho teann, ach ’s e gàire a bha iad a’ cumail a-staigh, ’s i dèanamh priobadh na sùla riumsa air cùl na tè a dh’fhalbh gu h-umhail a fhliuchadh a cinn ach am biodh e na b’ fhasa a ghearradh.