17. An Gille-stùir

Cha do rinn Calum Sheoc mòran a-riamh san sgoil. Cha robh ach aon rud fa-near dha fhad ’s a bha e innte. B’ e sin ciamar agus cuin a gheibheadh e aiste. Bha an sgoil dubh dha agus bha Calum dubh dhaibhsan a bha a’ feuchainn ri a theagasg. Co-dhiù, cha bhiodh e a’ frithealadh na sgoile ach an-dràsta ’s a-rithist, ’s mar bu trice nuair bu chòir dha bhith innte bhiodh e ag èisteachd ri ceòl pop sa chafaidh shìos am baile. Bheireadh Calum fad na maidne ag òl cupan cofaidh.

Agus mu dheireadh thàinig an là mòr, là na saorsa, nuair nach fheumadh e inntinn a dhèanamh suas an deigheadh e don sgoil no nach deigheadh. Bha e a-nise, na bheachd fhèin, air inbhe àraidh a ruighinn, oir cha bu ghille-sgoile e tuilleadh. Cha robh smachd aig an stàit air na b’ fhaide, ach aig a’ cheart àm fhuair e a-mach nach robh an stàit ro choibhneil ri a leithid. Dh’fheumadh e obair fhaighinn, rudeigin a chumadh an t-aran ris. Ach dè a b’ urrainn dha a dhèanamh? Dhiùlt e am foghlam a bhathar gu saor a’ tairgsinn dha, ’s a-nis bha e air an allaban, gun theisteanas, gun eile. Ach bha deagh bheul aige. Reiceadh e a sheanmhair ri neach nach robh fiù ag iarraidh seanmhair a cheannach, ’s bheireadh e a chreidsinn air an fheasgar gun robh a’ ghrian gus èirigh. Dè am math a bha sin? Anns gach àite sam biodh e a’ sireadh obair, bha an aon cheist daonnan a’ dùnadh an dorais.

“Agus dè an teisteanas a choisinn thu san sgoil?”

’S an uair sin, cho luath ’s a fhreagradh e i, “Là math leat.”

Ach aon là san ionad-obrach chuala e gun robh gille-stùir a dhìth

Cha do chòrd cùisean ris an toiseach idir. Bhiodh an stùir a’ dol na shùilean ’s na chluasan, ’s bha fàileadh an uilc dheth fhèin gach feasgar nuair thigeadh e dhachaigh. Calum bochd. Cha mhòr nach b’ i an sgoil fhèin a b’ fheàrr na seo. Ach dh’èirich a chridhe beagan, ’s a’ chiad seachdain san obair gus tighinn gu ceann. Sin nuair fhuair e a’ chiad tuarastal.

Dh’fheumadh Calum siubhal anns a’ chairt-stùir air feadh na coimhearsnachd agus faochadh a thoirt do chàch le bhith a’ falbh len cuid sgudal. Bhiodh farmad aige ri cuid dhiubh tràth sa mhadainn, ’s iad sa bhlàths nam fàrdaichean fhèin. Bha farmad shònraichte ga bhualadh nuair stadadh a’ chairt aig taigh a’ Chòirneil, an taigh bu mhotha ’s bu bhrèagha san sgìre. Shaoil e eadhon gun robh biona a’ Chòirneil na bu tomadaiche na càch, ’s gun robh an sgudal a bha na bhroinn ann an saoghal eile a thaobh sgudal.

Chaidh na seachdainean an ceann a chèile, agus an ceann dà bhliadhna gu leth bha Calum air beagan a chur mu seach. A-mach air uairean na h-obrach, cha smaoinicheadh duine gur e gille-stùir a bha ann, ’s bha togail nam bionachan air tomhais de thapachd a bhuileachadh air a ghàirdeanan ’s air a ghuailnean.

Aon fheasgar foghair, ’s e sgeadaichte na dheise ùir ghorm, chaidh e don bhaile. Chaidh e a-steach do bhàr an sin, An Sionnach Srianach, agus dh’iarr e glainne uisge-beatha. Shuidh e air stòl aig a’ bhàr, ag òl an uisge-beatha agus a’ criomadh bhrisgein buntàta. Thug e sùil air a chùlaibh agus an sin bha tè na suidhe thall aig a’ bhalla. Bha i mu dhà air fhichead, agus bha falt fada bàn oirre. Bha glainne fhalamh air bòrd air a beulaibh. Nuair chunnaic i Calum a’ sealltainn rithe, ghluais a bilean a’ chuid bu lugha ’s gun iad glè chinnteach an sìneadh iad ann am fiamh ghàire. Dh’fhairich e gun robh an smuain cheudna aig a bhilean fhèin. Dh’iarr e drama eile, agus thug e sùil air a chùlaibh a-rithist. Bha i an siud fhathast. Dh’èirich e bhon stòl agus chaidh e a-null far an robh i.

“Am bu chaomh leat rudeigin sa ghlainne?” ars esan.

“Tapadh leat,” fhreagair i. “Bhiodh sin fìor mhath. Ach cha toigh leam brath a ghabhail ort, ’s gun eòlas sam bith agam ort.”

“Chan eil diofar airson sin,” arsa Calum. “Nach eil e cho math dhuinn bruidhinn ri chèile, ’s gun a-staigh ach an dithis againn.”

B’ e sine agus tonaic a dh’iarr i. Fhuair Calum an deoch, thog e a ghlainne fhèin bhon bhàr, ’s chaidh e a-null agus shuidh e ri a taobh.

“A bheil … ? ars an dithis aca, dìreach aig an aon àm.

Rinn iad gàire.

“Seadh,” arsa Calum. “Tha mi duilich.”

“Chan eil,” ars ise. “Chan eil càil.”

“A bheil thu a’ feitheamh ri cuideigin?” dh’fhaighnich e.

“Chan eil,” fhreagair i. “Bha gnothach agam sa bhaile, ’s dh’fhàs mi rudeigin sgìth. Sin bu choireach gun tàinig mi a-steach don bhàr seo. Chan eil e na fhasan agam a bhith a’ dol do bhàr nam aonar.”

Chunnaic e a fiaclan geala a’ deàrrsadh nuair bha i a’ bruidhinn. Bha failmheachain òra a’ nochdadh tron fhalt bhàn, agus bha seud-muineil òr mu a h-amhaich.

“An ann à seo a tha thu fhèin?” dh’fhaighnich i.

“Chan ann,” ars esan.

Dh’fhairich e aodann a’ fàs rudeigin teth. Cha bhiodh fios aice co-dhiù, smaoinich e. Agus nach b’ iad na breugan a b’ fheàrr dhi na ’n fhìrinn?

“ ’S ann à Àrd Lungais a tha mise. A bheil thusa a’ fuireach faisg air seo?”

“Tha,” ars ise. “Innis dhomh dè tha thu a’ dèanamh,” ars ise.

“O,” arsa Calum, “cha bhi sin furasta. Tha àite mòr agamsa anns am bi sinn a’ gleidheadh seann rudan ’s ag obair le seann rudan. Tha mi a-bhos an seo air ceann gnothaich, ach feumaidh mi tilleadh a dh’obair sa mhadainn. Tha mìltean de dhaoine san obair air feadh na rìoghachd. Bidh sinn uaireannan a’ tadhal air taighean dhaoine ’s a’ toirt seann rudan air falbh.”

“Bha mi a’ smaoineachadh,” ars ise, “gum faca mi roimhe thu. Bha thu aig an taigh againne, nach robh?”

“Cha robh,” ars esan, gu cabhagach. “Gabhaidh sinn drama eile.”

Chaidh e a-null chun a’ bhàir agus dh’iarr e na glainneachan ùrachadh. Cha b’ fhada gus an robh e air ais san t-suidheachan. A-nise bha cuspair ùr ann.

“Dè an t-ainm a th’ort?” dh’fhaighnich e.

“Tha,” ars ise “Melissa.”

“Mise Calum,” ars esan.

Theab e ainm eile a thoirt air fhèin. Ach cha smaoinicheadh e air fear freagarrach ann an aithghearrachd. Bha Calum fhèin math gu leòr.

“ ’S dè tha thu fhèin a’ dèanamh?”

“Chan eil mise ag obair idir,” fhreagair i. “Tha airgead gu leòr aig m’ athair, agus bidh e ag ràdh rium nach eil adhbhar dhomh a bhith ag obair. Bidh mi a’ faireachdainn na tìde fada aig amannan ceart gu leòr, ’s an uair sin ’s dòcha gu leugh mi leabhar no rudeigin. Am bi thu fhèin a’ leughadh?”

“Cha bhi,” ars esan. “Chan eil tìde agam. Tha mise a’ falbh air feadh na dùthcha an cois na h-obrach; ’s iomadh mìle a tha mi a’ dèanamh gach là.”

“Bha mi a’ leughadh bàrdachd le Wordsworth an t-seachdain a chaidh,” ars ise.

Thòisich an t-eagal ag èirigh ann an cridhe Chaluim. Dh’fheumadh e an còmhradh seo a stiùireadh taobh eile. Esan nach do leugh facal bho dh’fhàg e an sgoil, ach a-mhàin corra dhealbh-èibhinn a chitheadh e anns na pàipearan-naidheachd. Agus bha mòran dhiubh sin fhèin nach robh e a’ tuigsinn. Ach mur robh easbhaidh sam bith air Melissa ach a h-ainm agus gum biodh i a’ leughadh, cha bhiodh a’ chùis cho dona. Feumaidh gun robh a teaghlach uabhasach spaideil nuair nach leigeadh a h-athair dhi a dhol a dh’obair. Ach co-dhiù bha i brèagha, agus bha inntinn fhèin a’ tòiseachadh a’ gluasad le buaidh a bòidhchid ’s an uisge-bheatha. Ach cha robh e airson gum mothaicheadh i mar a bha e ga sgrùdadh, leis an t-suil agus leis an inntinn.

“Dè tha d’ athair a’ dèanamh,” dh’fhaighnich e.

Chaidh tiotan no dhà seachad mus do fhreagair i. Agus bha e ga

“Leig e dheth a dhreuchd,” ars ise. “Bha e san arm fad mhòran bhliadhnaichean.”

Bha am bàr a-nise air lìonadh. Thàinig fear a-null chun a’ bhùird aig an robh Calum agus Melissa nan suidhe. Fear àrd, sleamhainn agus falt dubh air.

“Melissa, a ghràidh,” ars esan. “Ciamar a tha thu? ’S ciamar a tha Dadaidh? ’S cò tha agad an seo?”

“Seo,” ars ise, “Calum. Tha e ag obair air a cheann fhèin. Oibrichean mòra anns a bheil mìltean de dhaoine.”

Thionndaidh i ri Calum.

“Seo,” ars ise, “Sebastian. Bidh e a’ cuideachadh Dadaidh leis an airgead.”

Rug Sebastian air làimh air Calum, cho cruaidh ’s gun theab e a làmh a bhriseadh.

“Gabhaibh mo leisgeul,” arsa Sebastian. “Na bha siud de leann, eil fhios agaibh? Hà, hà, hà.”

Chaidh Sebastian a-null gu doras air an robh dealbh fireannaich. Dh’fhosgail e an doras agus chaidh e troimhe. Cha do thill e don bhàr idir, ach thilg e pòg gu Melissa mus deach e à sealladh. Bha Calum cinnteach nach do dh’òl e aon phinnt shlàn de leann.

“Sebastian,” arsa Meilssa. “Tha e cho àlainn. Bidh e a’ cuideachadh Dadaidh leis an airgead. ’S ma bhios mise nam aonar nuair bhios e deiseil thig e a-steach, agus bidh sinn a’ cluiche airSnakes and Laddersno rudeigin. Tha Sebastian cho èibhinn.”

“Taigh na Galla do Shebastian,” arsa Calum fo anail, an dòchas nach cluinneadh Melissa e, ach aig a’ cheart àm an dòchas gun cluinneadh i beagan dheth. Bha e a’ fàs anmoch, agus cha robh a’ dol dha cho math ’s bu mhiann leis. ’S cha robh e ag iarraidh eadhon sanas mu eachdraidh giobal de chleasaiche. Bha Melissa an siud ri thaobh agus dh’fheumadh e feuchainn ri inntinn a chur air ghleus. Suas gu seo bha i air creideas a thoirt do gach facal a thuirt e. Agus bha am bàr a’ tòiseachadh a’ traoghadh. Bha cus èigheachd ann co-dhiù.

“ ’S fheàrr dhòmhsa falbh, ma-tà” arsa Melissa, ’s i a’ sgioblachadh a gnothaichean.

“Cuiridh mi dhachaigh thu,” arsa Calum. “Sin ma ghabhas tu mo leisgeul. Dh’fhàg mi anDaimler, a bheil thu a’ tuigsinn, aig an taigh, ach gabhaidh sinn tagsaidh. Tha mi cinnteach gum bu chòir dhomh bhith air anDaimlera thoirt leam, ach … seadh nach eil mi eòlach … tha thu a’ tuigsinn. Agus co-dhiù, bha sin air a bhith gòrach ’s mi a’ dol a ghabhail drama ann am bàr.”

Nuair bha an tagsaidh a’ siubhal tron dorchadas, bha Calum agus Melissa a’ bruidhinn a-null ’s a-nall. Ghabh Calum grèim air an làimh aice, ’s cha do tharraing i a làmh air falbh. Cha tug e an aire don chòrr gus na stad an tagsaidh aig taigh Melissa. Sheall e a-mach. Theab laigse a thighinn air. Taigh a’ Chòirneil! Chunnaic e biona aig a’ gheata mhòr a’ feitheamh ri trusadh na maidne.

“Feumaidh tu a thighinn a-steach,” ars ise. “Feumaidh tu thighinn ach an coinnich thu ri Dadaidh ’s ri Momaidh. Bidh Rob a-staigh cuideachd. Tha mi cinnteach gun robh e a-muigh a’ frithealadh do PhincidhPuff.”

A dh’aindeoin nan gearanan, b’ fheudar do Chalum gèilleadh do iarrtasan Mhelissa. Sheall e an robh toll san talamh don leumadh e, ach cha robh. Air taobh staigh an dorais, theab PincidhPuffa chasan a thoirt bhuaidhe ’s i na laighe air an làr le a spògan sìnte.

Bha amharas air Calum gun dh’aithnich an Còirneal e. Chunnaic Calum an stais liath, a dh’fhiosraich iomadh cìr, a’ breabail os cionn beul a bha dìreach a’ dol a labhairt. Ma dh’aithnich an Còirneal Calum cha do leig e guth air. Ach bha Calum a’ faireachdainn gu math an-fhoiseil.

“Thig a-steach, a bhalaich,” ars an Còirneal. “Suidh sìos an sin agus innis dhòmhsa cò thu.”

Shuidh Calum faisg air an teine a bha ag imleach fiodh sa chagailt bu mhotha a chunnaic e a-riamh. Os cionn an teine, bha dà chlaidheamh crochte ann an cumadh croise. Shaoil e gum faca e na claidheamhan a’ gluasad. Stad na claidheamhan, agus leum PincidhPuffann an uchd Melissa. Thòisich Melissa a’ bruidhinn ri Pincidh

Fhreagair Calum an Còirneal leis an sgeulachd a dh’innis e do Mhelissa anns a’ bhàr. Cha robh e cinnteach an robh an Còirneal ga chreidsinn no nach robh. ’S bha Melissa domhainn ann an còmhradh ri PincidhPuff.

“Dè do bheachd air mar a thuit anFTIan-diugh?” ars an Còirneal. “Saoil dè am beachd a bhios aca air a’ chùis thall airWall Street?”

Cha robh fios aig Calum dè a chanadh e. Cha chuala e a-riamh muFTIno muFTeile, ’s bha e cinnteach nach robh sràid leis an ainmWall Streetsa bhaile. Ma bha, cha robh i air slighe sam bith air am biodh esan a’ togail nam bionachan. Ach dh’fheumadh e rudeigin a ràdh a bha e an dòchas a dhèanamh falach air aineolas.

“Cha robh fios agam,” ars esan, “gun thuit anFTI. Tha mi’n dòchas nach do bhris i co-dhiù. Agus … airsonWall Street, thèid mi fhìn timcheall sa mhadainn ach am faic mi dè am beachd a tha aca air a’ ghnothaich an sin.”

Chunnaic Calum an stais a’ breabail. Agus chunnaic e Melissa a’ gàireachdainn. Shaoil e eadhon gun robh a’ phiseag a’ gàireachdainn. Agus thòisich na claidheamhan a’ gluasad a-rithist.

Dh’èigh an Còirneal aig àirde a chinn.

“Melissa,” dh’èigh e. “Stiùir chun an dorais e.”

Bha fios aig Calum a-nise gun bhrath a theanga e mu dheireadh thall. Agus choisich e fhèin agus Melissa còmhla chun an dorais.

“Bi thusa aig an doras seo aig seachd uairean sa mhadainn,” arsa Calum. “Agus dearbhaidh mise dhut nach robh breug anns na thuirt mi. Cò as fheàrr leat duine nach eil na dhuine, a leithid Sebastian, no duine a tha a’ cosnadh a lòin? Chan eil nàire sam bith ormsa mum obair, ged a rinn mi lìomhadh air an fhìrinn. Ciamar eile a chuirinn eòlas ort?”

Aig seachd uairean sa mhadainn, chuala Melissa fuaim carbad a’ dlùthachadh air an taigh. Chaidh i a-mach chun an dorais. Bha cairt na luathadh a-nuas an staran. Agus cò a leum aiste ach Calum Sheoc?

Bha e a’ coimhead gu math eadar-dhealaichte bho mar a bha e am feasgar roimhe. Cha do rinn e lomadh air fàs feusag na h-oidhche, ’s bha a thrusgan piullach, salach. ’S bha a shùilean sgìth leis a’ chadal. ’S cha b’ urrainn do Mhelissa aon fhacal a ràdh.

“Seall a-nise,” ars esan rithe. “ ’S i ’n fhìrinn a bh’ agam nuair thuirt mi riut gun robh mi a’ cruinneachadh seann nithean. ’S thig a-nall gu toiseach na cairte. Seall. Nach e a-niseDaimlera tha seo. A bheil iongnadh ort nach tug mi leam i an-raoir?”

Bha crith air Melissa leis an fhuachd. Chuala Calum an Còirneal a’ mionnan don doras fhosgailte.

Air a chuairt mhaidne, chunnaic e gàrradh làn de chairtean-luathaidh. ’S os cionn dorsan a’ ghàrraidh, chunnaic e ainm fhèin sgrìobhte ann an litrichean mòra.

Agus chunnaic eDaimlera’ stad aig doras na h-oifis. Fear faileasach, dubh. Thàinig Melissa a-mach às. AnDaimlera cheannaich e dhi aig an Nollaig.

Bha e gu math sgìth mus tàinig sia uairean.

Tuilleadh sgudal a-màireach!