AMHGHAR A’ CHUAIN

le Pòl Mac a’ Bhreatunnaich

Eachdraidh mu dheidhinn call a’ bhàta Gearmailteach Munchen, sa’ Chuan Siar sa’ Gheamhradh 1978.
Bha an sgrìobhadair air an eithear King George, nuair a ghabh i co-phàirt san teasraiginn.

B’e an dàrna latha deug dhen Dùbhlachd sa’ bhliadhna 1978 a bh’ann, le gailleann cruaidh a’ sluaisreadh nan tonn thairis guailleann an eitheir mhòir an King George, trom le faisg air ceithir fichead mìle tunna de ghràn ’na com, ’s i a meadhoin a’ Chuain Shiar air cùrsa gu Lunnainn à Baltimore ann an Ameireagaidh. Air bòrd, bha gach fear aig a ghnothach fhèin – feadhainn a’ cumail sùil air an inneal chumhachdach ’na bonn a bha ga sparradh air adhart gun strì; feadhainn eile le sùilean geur a’ sruthadh on fhuachd air gach oisinn dhen drochaid ga stiùradh dìreach agus a’ toirt faire air a’ chuan mhosach mun cuairt; agus am blàths a sheòmair làn de uidheaman fhèin, bha oifigeach an Rèidio ag èisdeachd gu dùrachdach ri na fuaimean neònach a’ tighinn asda, nach tuigeadh mòran eile ach e fhèin.

Bheothaich aire nuair a chual e an comharra sònraichte ‘SOS’ on oifis am Portishead an Sasann, ag innse gun deachaidh teachdaireachd a chluinntinn moch sa’ mhadainn on bhàta mòr Gearmailteach – a’ Munchen, an cunnart a dhol air char, agus suidhichte faisg air 46.15 Tuath 27.30 Iar agus iad a’ feòrach fiosradh o bhàta sam bith faisg air an àite ud sa’ Chuan Shiar. Cha deachaidh an còrr fiosrachaidh a chluinntinn on chiad chomharra a chaidh a chur a-mach; ach bha plèan Nimrod à Sasann san adhar gu siubhal dhèanamh mun àite. Bha iad am beachd gum biodh am plèan air làthair mu leth-uair an dèidh a deich sa’ mhadainn ud.

Thug an t-oifigeach am brath thun a’ sgiobair air an drochaid gun dàil, agus thomhais esan an t-astar air a’ chairt-iùil a bha an King George on àite san robh am bàta Gearmailteach an àmhghair. Bha an t-astar còrr agus trì cheud mìle thun an Ear-Thuath air a cùrsa, agus gun

teagamh ro-fhada air falbh dhaibh-san teasraiginn sam bith a thoirt seachad, oir leis a’ ghailleann agus an droch fhairge, cha robh e comasach barrachd astair a thoirt as a’ bhàta mhòr.

Thill fear na Rèidio gu a sheòmar fhèin, agus ged nach robh mòran a b’urrainn am bàta-san a dhèanamh, chùm e a chluasan geur airson an còrr iomraidh; oir cuiridh tachartasan a’ chuain cùram air a h-uile maraiche. Chaidh am feasgar seachad agus thàinig an oidhche gun an còrr ionnsachadh mun bhàta mhì-shealbhach fhaotainn; agus ged a shiubhail plèanaichean an cuan chan fhaca ’s cha chual iad iomradh oirre. Bha corra bhàta a’ dlùthachadh air an àite a bhathar am beachd gu robh am bàta Gearmailteach ’na trioblaid, ach a dh’ aindeoin an siubhal, chan fhaca ’s cha chual iad fàth oirre na bu mhotha.

A-rèir tuilleadh fiosrachaidh a chaidh a chraobh-sgaoileadh air an rèidio, b’e bàta mòr calma a bha sa’ Mhunchen, gun i mòran ’s còig bliadhna a dh’aois, air a togail le gach innleachd a dhearbhadh a teàrainteachd; agus i air a togail sònraichte gu luchd bhirlinnean ’s iad fhèin air a luchdadh, a tharainn air bòrd.

Chaidh brath eile a chur thairis an rèidio gun robh dà bhàta-shàbhailidh a’ dèanamh air an àite airson teasraiginn a thoirt seachad – b’ iad sin an Smit Rotterdam às an Olaind, agus an Titan, tè Ghearmailteach; ach cha robh dùil aca a bhith sa’ choimhearsnachd gu feasgar an ath latha. Chaidh sanas cuideachd a thoirt a bhith ag èisdeachd airson comharran a chluinntinn o uidheam rèidio a dh’obraicheadh leis fhèin aon uair ’s gun deachaidh a thilgeadh dhan mhuir, no gum fanadh e air bhog eadhoin ged a rachadh bàta fodha.

An ath mhadainn tràth dhen treas latha deug, dh’èisdear a-rithis airson iomradh às ùr air a’ bhàta, ach cha robh an còrr sgeul oirre. Bha an cuan ’na chop bàn san stoirm, a’ ghaoth ’na gailleann on Iar-Thuath, agus stuadhannan mar bheanntan a’ luaisgreadh gun fhois, fad ’s a bha an speur dubh le frasan fuar geamhraidh. O na thog iad a’ chiad iomradh, bha an King George a-nis an dèidh an Ear-astar a ghiorrachadh gu mòr, ach bha a cùrsa gu math gu Deas air an t-suidheachadh a bha air aithris aig an robh a’ Mhunchen an latha roimhe.

Bha corra bhàta a’ siubhal fhathast ach cha robh iomradh às ùr aca ri innse; agus le staid na sìde, cha robh e furasda dhaibh mòran a dhèanamh ach an sùilean a chumail geur. Cha robh barrachd seilbh air na plèanaichean a’ cuartachadh an àite a’ siubhal a’ chuain, agus leis na neòil cho ìosal bha an t-astar a chitheadh iad de uachdar a’ chuain air a bhacadh gu mòr.

A-null mu dheich uairean sa’ mhadainn smaointich oifigeach an Rèidio air a’ Khing George gun robh e a’ cluinntinn comharra àraidh, ach cho lag ’s nach robh e furasda a thogail. Co-dhiù, rinn e a dhìcheall

èisdeachd na bu ghèire, agus b’ e a bharail gum b’ e comharra cruaidh-chàs e o uidheam-sàbhailidh a dh’obraicheadh leis fhèin aon uair gun robh e air bhog sa’ mhuir. A-null mu mheadhoin-latha agus an comharra a’ fàs beagan na bu chruaidhe, thionndaidh e an t-inneal a threòraicheadh cò an taobh às an robh e a’ tighinn, ach ged nach robh e furasda fìor-sheòladh fhaotainn, bha e coltach gum b’ ann Tuath orra a bha e.

Thionndaidh an sgiobair sròn a’ bhàta gu Tuath gun dàil, agus chaidh freiceadain a dhùblachadh air an drochaid. Chuirear brath Portishead a bha a’ cruth-shuidheachadh an teasraige airson a’ bhàta san èiginn; agus chun a Smit Rotterdam – am bàta-sàbhailidh a bu ghiorra, agus i an uairsin mu cheud mìle on Khing George, a’ dèanamh a rathaid chun an t-suidheachadh a bha ’nam beachd iomradh no sealladh fhaighinn air a’ Mhunchen no air a sgioba ma bha iad idir ri faotainn beò. Bha an Smit Rotterdam air a togail gu sònraichte airson cuideachadh a thoirt do eithrichean ann an trioblaid sa’ chuan agus an slaodadh gu cala sàbhailte; agus mar sin bha e coltach gur i bu fhreagarraiche cruth-shuidheachadh an teasraig a ghabhail os làimh air an làthair; agus b’ e sin an t-òrdugh a chaidh uice o na cumhachdan a’ coimhead às dèidh na cùise air tìr.

Cha robh teagamh nach do chuir an t-ionnsachadh ùr mun chomharra a bha air a chluinntinn air rèidio na King George, dreach eile air a’ chùis, oir cha robh an uidheam a bha a’ cur a-mach a’ chomharra comasach a bhith air a chluinntinn na b’fhaide air falbh na eadar deich mìle fichead agus leth-cheud. Bha sin a’ cur an t-suidhiche còrr a ceud mìle Deas air an àite far an robh an siubhal co-chruinnichte gun sealbh. Dh’iarrar air an Khing George a cùrsa a leantainn agus faire a chumail air a’ chomharra feuch an robh e fàs na bu làidir a chluinntinn, oir bheireadh sin dearbhadh gun robh e san làthair.

Aig an aon àm thionndaidh an Smit Rotterdam a cùrsa air a’ Khing George oir b’ e am beachd gum b’ e siud comharra on bhàta Gearmailteach, no a sgioba air ràth no am bàta beag.

Thàinig brath an uairsin o oifis sealbhadair na Munchen – Hapag-Lloyd a Hamburg, ag iarraidh fiosrach air a’ chomharra, agus air sin innse dhaibh, dhearbh iad gum b’e siud an comharra ga-rìribh a chuireadh an seòrsa uidheam-sàbhailidh a bha air a’ Munchen, a-mach. Thuirt iad cuideachd, nach faoidte dùil fhaighinn ceangailte ri ràth no bàta beag, ach gu cinnteach gum biodh e faisg orra-sin, ma thàinig air an sgioba am bàta a thrèigsinn.

Dhùrachdaich iad an King George cumail oirre a’ siubhal sa’ choimhearsnachd, oir gun teagamh ’s i bu ghiorra dhan t-suidheachadh ùr far am biodh an teasraiginn ri cho-chruinneachadh. Thuirt iad gum biodh plèanaichean à Breatann, às a’ Ghearmailt, agus

à Eileanan na Azores a’ gabhail pàirt san t-siubhal ann an ùine ghoirid.

A-null mu fheasgar bha fuaim a’ chomharra cho làidir ’s gun robh e na b’fhasa a sheòladh a leantainn air an inneal-rèidio air bòrd a’ Khing George, agus cha robh teagamh nach robh i gu math faisg air. Ach bha an t-sìde a’ fàs na bu ghairbhe le frasan troma agus tàirneanaich ’s dealanaich; ’s cha robh e furasda faicinn mòran a bharrachd fad a’ bhàta fhèin air gach taobh. Làmh ris a sin bha sròn a’ bhàta an uairsin sa’ ghaoith, agus bha sin a’ cur bacadh air a h-astar a chumail suas ’s na tuinn a’ bristeadh thairis oirre.

Deireadh an fheasgair, thàinig plèan Ameireaganach às na h-Azores tarsainn a’ Khing George, agus thòisich i air siubhal air chuartagan air gach taobh eadar an King George agus an Smit Rotterdam, a bha nis air tighinn glè fhaisg air an àite, agus a bha cuideachd a’ leantainn fuaim a’ chomharra a bha i a’ togail air an rèidio. Leis an dorchadas a’ tuiteam, agus i astar o na h-Azores, cha b’urrainn dhan phlèan fuireach na b’fhaide san t-suidheachadh. Chan fhac i nì, ach dhearbh i gun robh an comharra thar na rèidio, ri chluinntinn gu làidir faisg air far an robh an King George a’ siubhal. Ged a bha a chomharra làidir, cha robh an uidheam às an robh e a’ tighinn furasda fhaicinn, oir cha robh a mheud mòran na bu mhotha na ball coise a-measg nan tonn.

Leis an dorchadas, dh’aontaich sgiobair na Smit Rotterdam, a-nis air an làthair còmhla ris a’ Khing George, gum b’fheàrr dhan dà bhàta cùrsan a leantainn mar a bha iad a’ dèanamh airson deannan mhìltean agus ath-lorgadh air ais mu cheithir mìle on lorg a lean iad air an cùrsa gu Tuath.

Chùm iad orra mar sin fad bhuan na h-oidhche, air ais ’s air aghaidh, ach chan fhaca iad sealladh air nì sam bith. Bha na plèanaichean ri tilleadh sa’ ghlasanaich agus bha corra bhàta eile air an rathad thun an àite gu cuideachadh san teasraiginn.

A’ mhadainn sin, an ceathramh latha deug, leis an stoirm gun choltas lagachadh, bha an King George a’ leantainn a cùrsa-siubhail, mar a chaidh a h-òrdachadh a dhèanamh, ach gun nì fhaicinn a thogadh an inntinnean, ged a bha iad dearbhte gun robh iad faisg air làthair na trioblaid. Bha nis còrr agus dà latha air dhol seachad on a chaidh a’ chiad iomradh a thogail, agus b’e barail gach neach, nach robh mòran dòchais air duine fhaighinn beò air ràth no am bàta beag ann am fuachd agus cruaidh-chàs a’ gheamhraidh.

Air na cùrsan siubhail fad na h-oidhche, chailleadh cluinntinn air a’ chomharra air an rèidio uaireannan mar a b’fhaide a bheireadh an sgrìob iad bhuaithe, ach mu mheadhoin na maidne bha fhuaim a’ tighinn a-staigh na bu làidire a’ dearbhadh gur ann uige a bha am bàta a’ seòladh. Bha an Smit Rotterdam air cùrsa dhi fhèin, agus bàta

Gearmailteach eile – an Erlangan, a ràinig faisg oirre. A’ coimeas treòrachaidh a’ chomharra, bha e soilleir dhaibh uile gun robh iad a’ dlùthachadh air, agus thionndaidh iad an srònan air an àite far an robh iad cinnteach am faiceadh iad rudeigin.

Ràining plèan Gearmailteach an suidheachadh aig a’ Khing George agus a’ leantainn a cùrsa air aghaidh, thòisich i air siubhal. Cha robh i fada à sealladh nuair a dh’inns i dhaibh gun do mhothaich i do bhirlinn dhen t-seòrsa a bha ’na luchd air a’ Mhunchen, agus mionaidean an dèidh sin, gum faca i fear eile dhiu, ach nach robh sealladh do dhuine bhith air bòrd orra. Loisg i deàlraich os an cionn airson ’s gu mothaicheadh an King George agus an Erlangan iad, oir b’iad na bàtaichean bu ghiorra dhaibh.

Bha am feasgar a’ dol seachad agus an dorchadas gun a bhith fada air falbh, ach bhrosnaich an t-iomradh ùr na bha uile a’ siubhal a’ chuain. Bha na frasan fhathast cruaidh agus fuar; na tuinn a’ ruith mar bheanntanan dubha, agus a’ ghaoth ’na stoirme gun lagachadh. Ciamar a bhiodh neach beò air uachdar nan stuadhannan ud ann am bàta beag fosgailte, no an ràth – cha robh mòran a bheireadh beachd gun robh a leithid comasach.

Bha an Erlangan beagan air Deas air a’ Khing George, agus ise a’ sealltainn air a’ chiad bhirlinn fad’s a bha an King George a’ dèanamh air an dàrna fear. Air oisinn na drochaid air a’ Khing George, bha seòladair òg air a chiad thuras gu muir a’ siubhal uachdar a’ chuain le sùilean òga geur, agus b’e esan a mhothaich dhan ràth air a sìobadh o stuadh gu stuadh. Thionndaidh an sgiobair sròn an eitheir mhòir air an ràth; agus bha gach sùil an uairsin a’ sealltainn feuch an robh neach beò ’na bhroinn. Bha an ràth cho fìor bheag, gun chobhair air bhàrr nan stuadh air a sìobadh air adhairt sa’ ghaoith.

Cha b’e cùis fhurasda e am bàta mòr a shicearachd faisg air an ràth ach fo làimh-ealanta an sgiobair, stiùir e i gu fasgadh a thoirt dhan ràth. Cha robh sealladh air duine fo sgàil-bhrat an ràth, ’s mar sin cha robh e furasda grèim fhaighinn air. B’e dubhan mòr air sreang làidir iasgaich a ghreimich an ràth mu dheireadh, agus a thug comas dha na seòladairean a shlaodadh gu taobh a’ bhàta. Le saothair agus cuideachadh o na stuadhannan mòra ag èirigh suas taobh a’ bhàta rinn iad an gnothach air an ràth a shlaodadh air bòrd.

Gu brònach cha robh duine ann, ach b’e beachd gach fear gum b’fhaoidte gun robh aig aon uair. Cha robh dòigh air sin a dhearbhadh co-dhiù, ged a bha rud no dhà a’ toirt orra smaointinn gum b’e làmh duine a dh’ùisnich leithid nam botaill-gaoithe agus nithean eile a bha fuasgailte. Bha a’ sgàil-bhrat uachdair stròicte – co-dhiù thachair sin nuair a chaidh fhuasgladh, no le gailleann na stoirme, cha robh e furasda a dhèanamh a-mach. Ach le cinnt, ma bha daoine idir air bòrd

an ràth aon uair, cha robh mòran fasgadh ann dhaibh, agus cha bu mhotha bhiodh cothrom aca a bhith beò fada san fhuachd.

Leis an ràth air bòrd, chaidh iomradh gu na cumhachdan air tìr a’ stiùradh an teasraiginn, agus gu na bàtaichean mun cuairt. Bha h-uile nì a’ sealltainn gum b’e siud suidheachadh na tubaist; agus neartaichear an siubhal le dùrachd, le bàtaichean à gach cèarna a’ cruinneachadh gu cuideachadh san t-siubhal. Bha smuain gach fear air bàrr a’ chuain mhosaich ud, air na daoine gun chobhair a bha ma dh’fhaoidte fhathast a’ streap ri taobh bàta-bige no ràth eile, a’ feitheamh sàbhailidh.

Air na cumhachdan air tìr iomradh fhaighinn air an ràth, a dhreach agus gach àireamh sgrìobhte air a thaobh, cha robh teagamh nach buineadh e don Mhunchen. Chaidh gach bàta a bha idir faisg air an àite an uairsin a chur fo ùghdarras an Smit Rotterdam – am bàta-sàbhailidh, airson cùrsa àraidh a leantainn. Bha na bàtaichean mòra de gach seòrsa, a-nis ri dhol ’nan sreath mu cheithir mìle eatorra, airson an cuan a shiubhal ma bha idir neach no nì air uachdar. Bha an King George an cuideachd na h- Erlangan a shiubhail na birlinnean, ach a fhuair iad falamh; an Smit Rotterdam agus an Dusseldorf Express – bata mòr eile Gearmailteach; agus am bàta-sàbhailidh eile, an Titan. Bha truas agus iomagain gun chiall air feadh na Gearmailt airson na seachd duine fichead agus an aon bhean, a bha air bòrd na Munchen, gu h-àraid aig an àm ud dhen bhliadhna, gun ach beagan ’s seachdain gu Nollaig; ’s mar sin bha gach bàta aig muir san earrann ud dhen Chuan Siar air am brosnachadh pàirt a ghabhail a’s an t-sireadh.

Bha an uidheam-rèidio a’ cur a-mach a chomharra tùrsach fhathast, ach ged nach d’fhuair duine sealladh air, b’e beachd nam maraichean air an làthair nach robh feum ùine a chosg ga fhaotainn, oir fad ’s a mhaireadh a chomharra, bha e ag innse dhaibh càite an robh neart na gaoithe ga iomain agus rud sam bith eile a bha air bhàrr na mara.

An ùine glè bheag, bha cabhlach air cruinneachadh nach facar a leithid còmhla o làithean a’ chogaidh, ’nan sreath a’ stiùradh an aon chùrsa agus a’ siubhal gach òirleach dhen mhuir. Mhothaich an Titan do ràth eile, agus thug i air bòrd e, ach bha e falamh agus salach le ola dhubh. Thog bàta eile cearcall-beatha le ainm Munchen air, agus feadhainn eile spealgan fiodha ’s sprùilleach de gach seòrsa, ach cha robh sealladh air duine marbh no beò.

Bha e soilleir do gach neach an uairsin gum b’e siud an suidheachadh gun teagamh san do thachair an tubaist – àite a bha faisg air ceud mìle gun Ear-Dheas air an làthair far an robh a siubhal air a co-chruinneachadh o thoiseach. Nan robh bàta eile gu Tuath air an comharra a thogail na bu tràithe, ma dh’fhaoidte gun deachaidh barrachd furachras a thoirt air; ach mar ’s trice thachras, b’e uidheam

ùr a bha san inneal a bha cur a-mach a’ chomharra. agus cha robh mòran a’ cur gèill ’na fheumaileas.

Air a’ cheathramh latha dhen teasraiginn gun an còrr às ùr a’ tighinn gu follais, b’e beachd sgiobair na King George nach b’urrainn dhàsan fuireach na b’fhaide air an làthair, oir bha a chonnadh ola a’ ruith sìos agus e feumail luchd a’ bhàta a thoirt gu cala. Mar sin fhuair e cead an t-àite fhàgail, oir bha cabhlach mhòr bhàtaichean eile a-nis deònach co-phairt a ghabhail san t-siubhal, airson neach a dh’fhaodadh a bhith fhathast beò. Chaidh an teasraiginn air aghaidh airson còrr agus seachdain eile, gus nach robh òirleach de mhìltean dhen chuan nach deach a rannsach, ach an còrr fios no fàth cha d’fhuaras air a’ Mhunchen no a sgioba. Bha i ri a h-ainm a chur ris a’ chlàr-ainm de bhàtaichean a chaidh air chall gu diamhair air a’ chuan fharsainn troimh linntean, gun fhios no reusan gu dè a thachair dhaibh no beathannan nan daoine a sheòl iad.

Air dhan Khing George Lunnainn a ruighinn, chaidh an ràth a chur air tìr gun dàil airson a chur a-null don Ghearmailt far an deachaidh a sgrùdadh gu h-ealanta feuch gu dè a dh’ionnsaicheadh daoine bhuaithe.

Còrr ’s bliadhna an dèidh an tachartais sin, nuair a chaidh gach iomradh mu dheidhinn a chruinneachadh o bhàtaichean a chuidich san t-siubhal às gach cèarna dhen t-saoghal, shuidh a chùirt-sgrùdaidh ann am Bremerhaven gu breith a thoirt air gu dè a thachair dhan bhàta. B’e am barail gun deachaidh car dhith ann a’ stoirm anabarrach – carson a thachair e do leithid a bhàta mòr calma ùr, cha b’urrainn dhaibh a radha. B’e am beachd cuideachd, nach do dh’fhàg aon anam beò am bàta, agus gun do chaill iad am beathannan nuair a chaidh i sìos. B’e am breith gun deach am bàta fodha nuair a chaidh an comharra àraidh a thogail air a’ Khing George, agus a bha an uidhe air bhog sa’ mhuir.

Co-dhiù dh’fhàg an sgioba am bàta no nach do dh’fhàg, bha comann na mara dìleas agus deònach cuideachadh san teasraiginn, oir mar bha fios aca ro-mhath ged a dh’fhaodadh cuideigin eile a bhi an èiginn an diugh, bha e cheart cho comasach gum faodadh iad fhèin a bhith a’ guil airson furtachd an là-rna-mhàireach.