10

Feasgar Dihaoine – Catrìona

Brath ùr – leugh?

Bho: MOBBEL

Cùm thusa B&J air an dòigh! 2-3 latha. Bi laghach!Bx

Bi laghach! Mura bithinn-sa air a bhith ro laghach cha bhithinn an seo ...

Bha e àraid, mar a thachair às dèidh na coinneimh. Uair a thìde a’ gnogadh mo chinn, a’ sgrìobhadh sìos facal no dhà, Evander-Bill a’ fàs nas coltaiche is nas coltaiche ri feannag mhòr chealgach na mo shùilean, eadar gob biorach agus logaidh dhubh lainnireach. Bha coltas air Miriam, an tè-rannsachaidh, gu robh i cha mhòr na cadal. Cha tuirt an dearbh thè aon fhacal rium fad na seachdain – chan e gu robh cha mhòr facal a’ tighinn às a beul ri duine sam bith, cha robh càil ga fhreagairt ach le togail bheag de dh’oisean a beòil, suaineadh anns na sgarfaichean fada

sìoda, sùilean leth-dhùinte agus agad ri thuigsinn gun ann dhìse a chaidh faclan leithid ‘the Mysterious East’ a chruthachadh. Cha robh i coimhead càirdeil no nàimhdeil, cha robh i bruidhneach is cha robh coltas oirre gu robh i toirt a h-aire far a h-obrach airson a bhith farchluais air daoine – ’s e an seud beag bìodach air taobh a sròine, a’ glacadh ’s a’ tilgeil ghathan solais, an rud bu bheòthaile mun cuairt oirre. Fad seachdain an seo is cha chuala mi fhathast a guth.

Bha an t-acras ga mo tholladh, ’s gun e ach trì uairean. ’S bha mo dhileag gus m’ fhàgail – cha do mheantraig mi carachadh on deasg ron choinneamh, mus fònadh Niall, an t-amadan. Rinn mi air an taigh-bheag. ’S ann fhathast glaiste staigh ann, a’ feuchainn ri sgiort Iseabail a chur ceart – ’s dòcha nis gu bheil leth-unnsa a bharrachd air na cruachainn agamsa – a chuala mi cuideigin a’ tighinn a-staigh. A’ feadaireachd. Port Gàidhealach? Goc air, uisge a’ ruith. Ghreas mi mach.

Miriam, a’ nighe a làmhan. “Hallo!” arsa mi fhèin. Cha leigeadh an t-eagal leam guth a ràdh mu cho tioram, fada, dòrainneach, sgìtheil, trom, beag-feum, sàrachail ’s a bha a’ choinneamh, a chaidh a ghairm, fhad ’s a thuig mise, ach an cluinneadh Jeremy a ghuth fhèin agus ach am biodh cothrom aig a’ chòrr againn spèis a thoirt dhan Oisean ùr. Cò aig’ tha fios nach còrdadh e rithe seo glan, falbh a dh’innse nach robh mòran agamsa mu mo dhreuchd ... “Meetings, eh?” Bha siud sàbhailte gu leòr. Coimhead san sgàthan ’s a’ cìreadh mo chinn.

“Tha Gàidhlig agad, nach eil?”

Theab mi a’ chìr a stobadh nam chluais.

“Tha – ach ... ciamar ... ?”

Chaidh i gu gàireachdraich. Lasgan mòr salach. ’S gann gun

creidinn gun tàinig e às an aghaidh bhrèagha chiùin a bha cho dùinte sàmhach fad na seachdain.

“Mise cuideachd! Ach cha chreid mi gu bheil mòran aig an fhear eile.”

“Cha chreid ... ?”

“Chan e mhàin nach robh facal aige nuair a bha mis’ ann an Jordanhill, ach bha ’n dearbh fhear gu math tàireil mu na Gàidheil! Shaoileadh tu gu robh sinn ag ith’ an fheòir ga chluinntinn!”

“Jordanhill? Ach ... ”

“Bha iad a’ lorg rannsaiche airson sreath leabhraichean air feallsanachd an ear – meòrachadh, fhios agad, spioradalachd nan Innsean – cha robh mòran agam mu dheidhinn teagasg, smaoinich mi dhol às a dhèidh, agus fhuair! Ach b’ fheudar dhomh na jeans fhàgail a-staigh.” Gàire eile, ’s thug i crathadh dhan aodach shìoda. Uaine-ghorm, muir a’ dol thairis air oitir ghainmhich, àlainn. Leig i às a làimh e mar gun cathadh tu bhuat seann mhogan de dhustair. “Chan e nach eil e brèagha – ’s ann le mo phiuthar a tha am fear sa. Tha ise na dotair an seo, ach cha dèanadh e cus dhut aig a’ mhòine!”

“Aig a’ ... ?”

“O, tha barrachd machaire agaibhse ann an Uibhist, nach eil?”

Mhothaich mi san sgàthan gu robh mo bheul slaodte rium – chanadh tu gu robh na bu ghlice ag ith’ an fheòir ...

“Uh – tha, tha. . . ach cò às a tha thu?”

“Às an Rubha. Port Mholair.” Port Mholair! Am Mysterious East! “O, ’s ann à Peshawar a bha mo sheanmhair ceart gu leòr.” Cha robh an sruth ri chasg. “Uabhasach feumail airson cainnt a

chur a-mach air fiosrachadh is dìomhaireachd an ear, an latha a bha an t-agallamh agam. Tha Jeremy caran neochiontach, nach eil? B’ fheàrr leis cluinntinn gu robh mi ruith casruisgt’ às dèidh nan caorach anns a’ Khyber Pass seach a’ dol tro fhoghlam ann an Glaschu!”

“Cha tuirt thu ... ?”

“Ist, cha tubhairt! Ach cha deighinn an urras nach biodh e air mo chreidsinn – seall mar a shluig e sgeulachd an fhir eile! Agus, fhios agad air a seo, chan e Evander a th’ airsan nas motha na ormsa!”

“Chan e ach Bill Smith!”

Oirrese nis a bha an aghaidh cheasnachaidh.

“Dè? Tha fhios agad? Tha thu ga aithneachadh?”

“Tha, bha e san oilthigh còmhl’ rium – cò bha dol a dhìochuimhneachadh na sròin tha siud – agus bha e ann an Jordanhill? Tha cuimhn’ agad air?”

“Cho math ri sìon. . . ag innse do dhuine sam bith a dh’èisteadh mar a dh’fheumamaid ar cùlaibh a chur ri na seann rudan: ’s e an latha an-diugh a bha cunntadh agus cha robh càil a dh’fheum ann an dualchas no beul-aithris tuilleadh. Abair gun ann air a thàinig an dà latha!”

“Ach dè ... ?”

“Bha e dol a theagaisg – Modern Studies,tha mi ’n dùil – ach feumaidh gun tàinig e staigh air gum biodh a shaoghal na b’ fhasa a’ dèanamh ròlaistean air Tìr nan Òg, beagan cianalais na lùib ... ” Chaidh i tiotan na tosd. Sheall i orm. San sgàthan an toiseach, agus an uair sin aghaidh ri aghaidh.

“Fuirich ort – chan eil iongnadh ann nach eil e gam aithneachadh-sa, cha robh mi riamh am measg a charaidean sa cholaiste,

agus chan eil annam ann an seo ach an sgalag: cha chreid mi gun do sheall e an taobh a tha mi – ach tha agadsa ri obair còmh’ ris. Ciamar nach eil e gad aithneachadh-sa?”

“O – tha e smaoineachadh gun i mo phiuthar ... ”

B’ fheàrr leam gu robh smachd agam air mo bheul.

“Do phiuthar?” Ach mus tàinig freagairt thugam: “Dè an uair a tha e?”

“Tha cairteal às dèidh a trì.”

Ach bha i coimhead orm mar nach biodh ùidh sam bith aice san uair. Coimhead sìos is suas. Monmhar rithe fhèin.

“Dè? Carson a tha thu toirt an t-sùil tha sin orm?”

Ach cha do rinn i ach an uair fhaighneachd a-rithist.

“Cairteal às dèidh trì, shiud thu, seall.”

Chan fhaca mi duine dol dhiubh fhèin mar siud aig coltas aghaidh uaireadair roimhe, ach bha Miriam na lùban. Grèim aic’ air an t-sinc, ’s i stampadh a casan, bloighean fhaclan gan losgadh aiste mar ghlupagan uisge à pana a’ cur fairis.

“Coltach riut,” ars ise, “coltach riut, do phiuthar? Cianail, cianail coltach, ha-ha, dà sgadan, nach math nach bi uaireadair air sgadan, hì-hì-hììì!”

Shuath i a sùilean le trì no ceithir a shlatan de phàipear an taigh-bhig. Thug i an t-sùil dhùrachdach a bha siud orm a-rithist – ach bha rudeigin eile cuideachd ann, air cùl nan criomagan gàire a bha fhathast a’ frasadh a-mach ge boil leatha. Seòrsa de ... dh’iongnadh?

“Mìorbhaileach,” thuirt i, “mìorbhaileach coltach, cha bhithinn air mothachadh gu bràth, mura b’ e gu robh mi ag obair san oifis shìos as t-samhradh ... ”

“Dè tha thu feuchainn ri ràdh?”

“Siuthad,” ars ise, “chan inns mise do dhuin’ aca, dè ’n t-ainm a th’ ort co-dhiù?”

“Tha fhios agad! Iseabail – Bel!”

“O, sguir dheth, chan e na – siuthad, a-mach leis.”

Cha b’ urrainn dhomh bruidheann.

“Twins,” ars ise, “ceart? Siuthad, mas fhìor nach eil sinn ach air tachairt, mise Miriam, agus mo mhionnan nach can mi guth ri duine beò” – chuir i mach a làmh – “agus ’s tusa ... ?”

“OK, OK. Catrìona. Ach ciamar ... ?”

“Bidh ’n t-uaireadair aig Bel air a’ ghàirdean dheas.”

Cho fìor ’s a ghabhas. Cleachdadh a rinn mo mhàthair nuair a fhuair sinn uaireadairean an toiseach. Bha Miriam seo fada ro gheur airson companaidh foillseachaidh, bha cruaidh-fheum ac’ oirre aig Scotland Yard.

“Feumaidh tu h-uile càil innse dhomh, agus tòisich le Bill: ciamar nach eil fhios aige cò thu?”

“Furasta gu leòr,” thuirt mi rithe, “cuimhnich nach fhaca Bill riamh ach Catrìona, cha do thachair e air Bel chun a seo . . . Tha e sàbhailte gu leòr, chan aithnich is’ e!”

Bha an dithis againn a’ gàireachdraich nuair a dh’fhosgail an doras. Tè nam fònaichean – falt stubach goirid air a dhath cho tioram geal ris a’ chanach, de shùith mu na sùilean na stopadh similear:

“Bel? Call for you – she couldn’t wait – I took a message.”

Nach e sin a dreuchd?

“Oh, thank you,” arsa mi fhèin cho blàth ’s ged a bhiodh i air ceud not a shìneadh dhomh, ’s mi mothachail do ‘Bi laghach’, “That was really kind, Candytuft, thanks.”

“On-your-desk,” ars an tèile gu cruaidh mosach, agus mach an doras a ghabh i le brag. Bha Miriam a’ plubadaich a-rithist.

“Seadh?”

“Candytuft!”

“Agus?”

“Camomile ... ”

“Camomile mo thòin – an e, ge-tà? Do mhionnan?”

“Cha mhionnaichinn dad anns an àite seo,” arsa Miriam.

“Seall, chan eil fhios aig Bill gu bheil sinne ga aithneachadh, chan eil fhios aig Jeremy gun e Bill a th’ ann an Evander, tha an dithis aca a’ creidsinn gun tusa do phiuthar, airson Camomile bhochd, chuirinn-sa m’ airgead air Ethel no Gladys ... thugainn.” Fhuair i grèim air mo ghàirdean. “Thugainn a-mach feuch a bheil Kate leòmach tha siud san oifis bheag air aideachadh nach eil innte ach cat a’ coiseachd air a casan-deiridh ... ”

Bileag bheag bhuidhe air an deasg. “Hester will pick u up at usual time.”

Cha robh duine timcheall.

“Miriam! ’Eil sgeul agad cò th’ ann a Hester?” Chrath i a ceann. Cùis-èiginn a bha seo – dè bha an t-àm àbhaisteach a’ ciallachadh? Fàgail na h-obrach aig a còig? Tadhal aig a flat? Agus carson? Dh’fheumainn grèim fhaighinn air Iseabail sa bhad.

“Mise th’ ann. ’S tu thug an ùine a’ freagairt a’ fòn!”

“Bha mi muigh feuch an robh bruisichean-peant san t-sead agad – tha Niall a’ tighinn a-nuas a-nochd a chuideachadh leis a’ pheantadh. An àite dhol a-mach gu biadh – ”

O, bheil. Hm.

“ – feumaidh daoine ar faicinn còmhla, nach e sin a thuirt thu fhèin!”

An tubhairt?

“H-uile càil ceart gu leòr? Dè tha thu dol a dhèanamh aig a’ weekend? ”

“Ma dh’innseas tu dhomh cò th’ ann a Hester, ’s dòch’ gum bi fios agam!”

“Ah. Mm – cha robh cuimhn’ a’m. Ach bidh e ceart gu leòr ... ”

“DÈ bhios ceart gu leòr! Iseabail!”

“Ist, feuch nach cluinn duin’ thu, sguir a dh’èigheach, cuimhnich gun tusa Iseabail. A’ chòisir. A-nochd.”

Còisir. Cha b’ urrainn a bhith na b’ fheàrr. Nis, chan eil dad agamsa an aghaidh seinn. Gabhaidh mise òran sam bith – ma bhios co-dhiù fichead eile ga ghabhail mun cuairt orm. Seinnidh mise am Messiah bho cheann gu ceann – am broinn an taighe, nam ònar, agus an CD air cho àrd ’s a ghabhas e. Ach còisir?

“Cha tèid mo chas.”

“Chatrìona!”

“Fhalbh ’s fòn thuice is can rithe nach eil thu gu math.”

“Ciamar, is fhios aice gu bheil mi aig m’ obair! Nach tuirt thu gun do dh’fhòn i! Agus dè nan dèanadh i 1471!”

“Chan eil rian agam, bheil thu craite?”

“Ist, tha idir, chan eil ann ach na Pirates, rinn sinn san sgoil e.”

“Chan URRAINN dhomh, tha mi ag innse dhut, bheil thu glic, chan aithnich mi duine!”

“Thig Hester leis a’ chàr aig a seachd – chan fhaigh thu air do bheul fhosgladh aice co-dhiù – agus tha e cho furasta ri

sìon, chan eil duine ag iarraidh ort Mabel a sheinn, an chorus a th’ ann, ’s aithne dhut na h-òrain, nis, a Chatrìona!”

Ge b’ oil leam, agus mo chiall is mo reusan ag innse dhomh gun e mullach mòr na gòraiche a bhiodh ann mi fhèin a chur ann an suidheachadh far am faodadh am mealladh a dh’obraich cho math fad na seachdain tuiteam às a chèile, bha rudeigin ga mo phutadh ann. Bha mi ag iarraidh mo phàirt a chluich am measg barrachd dhaoine . . . ’s dòch’ gu robh còir agam a bhith air a dhol a-staigh airson actadh.

“Chatrìona! Cha leig thu leas ach do bheul fhosgladh ged nach tigeadh diùird às, cò mhothaicheas, chan eil ann ach rud amateur.”

“Uabhasach toilichte nach eil agam ri dhol gu Covent Garden nad àite!”

“Na bi mar sin – dìreach fheirig ann, a Chatrìona, can gu bheil d’ amhaich goirt ma thogras tu, dèan gròcail air choreigin ach theirig ann: chan eil e idir a’ còrdadh riutha mura nochd daoine.”

Dèan gròcail air choreigin? Bha mise cuideachd ann an còisir na sgoile! An aghaidh.

“OK, OK, thèid mi ann is bidh mi laghach. Cùm thusa d’ aire air a’ pheantadh ... ”

“Surprise!”

Bha mi air leum sìos an staidhre cho luath ’s a chuala mi an clag, às dèidh do dh’Iseabail a ràdh gu robh Hester ‘rud beag mì-fhoighidneach dhith fhèin’. Ach an àite ‘aghaidh mhòr gheal os cionn dà smiogaid agus broilleach a sguabadh an sneachda far rathad a Naoi aig Druim Uachdair’, cò bha romham air an

starsach ach Richard. Bha mi dìreach gam mholadh fhèin airson an t-seacaid a chur orm is gun tuigeadh e gu robh mi dol a-mach – cha robh feum air leisgeul, ach –

“Cha tuirt Hester guth riut?”

“Cha tubhairt ... ?” Esan eòlach air Hester?

“Chan eil fireannaich gu leòr aca, ach bidh fhios agadsa air a sin – ’s fhada o bha i an sàs annam ’son a thighinn ann. Càirdeach dha mo mhàthair – chan aithne dhomh an robh fhios agad?” Cha robh, agus ma bha fios aig mo phiuthar chaomh, ’s nach tuirt i guth, tachdaidh mi i. “Thugainn, tha ’n càr aice aig ceann na sràide: chan fhaigheadh i nas fhaisge.”

Bha Hester dìreach mar a mhìnich Iseabail dhomh i, ach gun canainn fhèin gun gabhadh trì smiogaidean a chunntais eadar an lipstig dhearg agus coilear a’ chòta-fur.Trì fichead ma bha i latha: cha robh rian gu robh i dol a sheinn pàirt tè dhe na h-igheanan? Chan eil fhios a’m nam biodh sgarf dhearg mu ceann nach dèanadh i fìor Pirate King, ge-tà, feusag fhuadain, sgian eadar a fiaclan, fàinne – “Tha mi duilich? Gabhaibh mo leisgeul, bha mi ... ” Cha b’ urrainn dhomh ràdh gu robh mi dèanamh dealbh dhith air an Spanish Main,seòrsa de Blackbeard boireann, maoidheadh leis a’ chlaidheamh mar a mhaoidh i air an dithis nach do rinn cabhag gu leòr dhi tarsainn na sràide nuair a chaidh na solais gu uaine.

“Tha Richard ag innse dhomh gu bheil piuthar agad shuas an sin, shuas an Alba – cha chreid mi gun cuala mi riamh guth agad oirre? Nach annasach dhi bhith dèanamh a dachaigh shuas an sin, cho iomallach – bheil teaghlach aice? Bheil i nas sine no nas òige na thu?”

“Chan eil, chan eil teaghlach – tha i, uh, rud beag nas, nas òige.

Chan eil an t-uabhas eadarainn idir.” Cairteal na h-uarach, agus tha i na suidhe an seo rid thaobh, agus sguir a cheasnachadh! Cùm d’ aire air an rathad! Ach bha i tionndadh sìos fosgladh cumhang, agus bha a h-uile coltas gu robh sinn an seo — air bith cà robh ‘seo’, suarach cho math ’s a bha na solais.

Bha daoine cho trang a’ cur fàilte air Richard, nach e rinn math tighinn, etc, etc, is gu robh mise sàbhailte gu leòr — thuirt Iseabail nach robh dlùth-charaidean sam bith aic’ ann, gum faighinn às le ‘Dè do bheò?’ is ‘Nach ann tha ’n deagh shìde’ ... agus seo sinn, a’ tòiseachadh le fear dhe na h-òrain aig na fir. Bha iad caran gann ceart gu leòr, agus mas e seo na Pirates,bhiodh iad greis mus cuireadh iad eagal air cròileagan a’ Mhachair Iaraich — suaip ri “D’ airgead no do bheatha, mas e do thoil e, agus fhad ’s nach eil e dèanamh dragh, chan eil cabhag idir ann ... ” Bha Hester a’ coimhead na b’ fhoghaintiche na duin’ aca — cà robh i? — aha, ’s ann a bha Hester aig a’ phiàna. Coltas caran gealtach air a’ phiàna, dh’fheumainn a ràdh, nuair a thilg i i fhèin air an stòl is e a’ dìosgail fòidhpe, agus a ghabh i thuige gu sgairteil, a sealltainn cò am maighstir.

Dh’fheumainn aideachadh gun do chòrd e rium. Fiù ’s ged a bha greis mus do mhothaich mi gu robh stiùiriche air a’ bhuidheann-seinn, fiù ’s ged a dh’fhaighnich an tè bha ri mo thaobh an robh tùchadh orm — ‘Adenoids,’ thuirt mi, agus lorgadh Iseabail a slighe fhèin a-mach às a sin an ath sheachdain – fiù ’s ged a bha mi fàs amharasach gun e an cothrom a bhith na Phirate a’ toirt slaodadh air a roghainn boireannaich a chuir Richard an seo, agus nach b’ e cho measail ’s a bha e air seinn — chan e gu robh dad ceàrr air a ghuth, gu math nas fearail na chanadh tu ri choimhead — chòrd an oidhche rium. Gu h-àraid

nuair a smaoinichinn an-dràsta ’s a-rithist air Iseabail air a dà ghlùin a’ peantadh an skirting.

Bha mi gu math riaraichte leam fhèin nuair a thàinig an t-àm tilleadh dhachaigh. Richard a-mach às an rathad anns a’ chùl. Mise gu sona san toiseach, cha mhòr ag aisling mu cho math ’s a bhiodh e fuireach a-bhos agus pàirt a ghabhail . . . cha ghabhadh sin a bhith, ceart, dè mu dheidhinn feuchainn air a’ chòisir aig an taigh? Dealbh brèagha dha-rìribh, seasamh air àrd-ùrlar is cuideigin a’ toirt seachad duais Mhic Shimidh agus Mhorair Thulaich Bhàrdain; seasamh còmhla ri – agus sin e. Chan ann ’son seinn a-mhàin a tha a’ chòisir againne ainmeil. O, tha guthan brèagha aca air fad, Salome Sheòrais is Doilidh, Florabel is Tracy Iagain, ach thèid baritones nan tenors ann an tiotan mura bi iad faiceallach nuair a tha an sgioba tha siud mu sgaoil. Dìochuimhnich a’ chòisir, a Chatrìona, lean thus’ ort, dè feum a th’ agad air luchd-èisteachd a bharrachd air damhan-allaidh agus dà chorra-chòsag ... “Dè?”

“Bel, darling, you’re half asleep tonight – I do hope that that wretched Jeremy isn’t working you too hard! I was talking about Sunday lunch.”

Bha an càr na thàmh. Bha sinn dà cheum bhon flat. Cuin a thòisich i air bruidheann? Robh mis’ air aontachadh a dhol thuice gu mo dhiathad?

Bha. Agus thigeadh Richard gam iarraidh. Nach robh sin fhèin laghach dha.

Tha mi smaoineachadh gu bheil coltas rudeigin seòlta air.